La scorsa estate, Mi sono offerto volontario in Indonesia sulle isole di Simeulue e Bangkaru. Durante questa occasione unica, Ho aiutato a monitorare e proteggere la popolazione locale di tartarughe marine verdi, e ho assistito in prima persona agli effetti dei rifiuti sull'ambiente. Nonostante la mancanza di abitanti umani di Bangkaru, a parte il piccolo gruppo occasionale di volontari e due ranger della fauna selvatica, quasi tutte le sue coste erano delimitate da grandi quantità di spazzatura, principalmente plastica.

Come la spazzatura sull'isola di Bangkaru, le emissioni di carbonio hanno un impatto di vasta portata sull'ambiente. E gli effetti del cambiamento climatico, causati dall'emissione di gas serra (GHG), sono spesso molto distanti dai maggiori emettitori.

La spazzatura a volte può sembrare un problema più grande del cambiamento climatico. Ciò è in parte dovuto al fatto che gli inquinanti sono molto più grandi. La spazzatura è spesso tangibile e visibile a occhio nudo. Scaricarlo lontano può permetterci di dimenticare temporaneamente i rifiuti che produciamo, ma le prove fisiche - spiagge ricoperte di rifiuti e gigantesche distese di immondizia nell'oceano - possono rapidamente interrompere questa illusione. GHG, d'altra parte, sono più o meno invisibili. A volte possiamo vederli alla fonte, ma pochi secondi dopo che sono stati creati, i gas si disperdono, le loro molecole scompaiono nell'aria in cui vengono scaricate. È molto difficile tracciare la posizione di questi gas una volta rilasciati.

Potrebbe non sembrare, ma l'americano medio genera molte più emissioni di carbonio della spazzatura. Secondo la Banca Mondiale, nel 2014, l'americano medio ha pubblicato circa 36, 700 libbre di anidride carbonica (CO ₂ ) il gas serra più comune. È circa 23 volte maggiore in peso rispetto alla quantità di spazzatura che ogni americano ha gettato nel 2013:1, 600 libbre. E quel rapporto è probabilmente una sottovalutazione, poiché la Banca Mondiale esclude le emissioni di gas serra dal trasporto aereo e marittimo. Più, CO ₂ rappresenta solo l'82% delle emissioni totali:ci sono altri GHG che qui non contiamo.

Ciascuno degli oceani del mondo ospita una colossale isola di spazzatura. Il più grande e noto è il Great Pacific Garbage Patch, che è forse due volte più grande del Texas o grande come gli Stati Uniti continentali A partire da marzo 2018, i ricercatori hanno stimato che il Great Pacific Garbage Patch pesasse circa 87, 000 tonnellate, rispetto al 7, 600, 000, 000 tonnellate di CO ₂ gli Stati Uniti hanno emesso nel 2014. Se proviamo a immaginare quelle CO ₂ emissioni in termini geografici, l'area sarebbe circa 295 volte più grande del Great Pacific Garbage Patch, o circa la differenza di dimensioni tra lo stato americano della Georgia e tutta l'Asia. Ecco come appare:

A peggiorare le cose, dobbiamo anche considerare che le persone hanno emesso CO ₂ da oltre 70 anni in più rispetto a quanto produciamo materie plastiche, il materiale che comprende la maggior parte del Great Pacific Garbage Patch.

Dall'immagine sopra, vediamo che solo in termini di massa, CO ₂ le emissioni sono molto maggiori della spazzatura della Patch. Ciò significa che dovremmo porre maggiormente l'accento sulla riduzione e la regolamentazione delle emissioni, piuttosto che riciclare e ridurre al minimo i rifiuti? Ha la tua opinione su quanto dovremmo dare la priorità alla limitazione o all'eliminazione della CO ₂ le emissioni sono cambiate in base a questa visualizzazione?

Se possiamo immaginare la reale dimensione degli inquinanti che immettiamo nell'atmosfera quotidianamente, è più facile sviluppare la motivazione per contribuire a creare un cambiamento permanente in nostro potere per limitare le emissioni di gas serra di origine antropica.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.