I delfini utilizzano una quantità incredibilmente piccola di energia per nuotare rispetto ad altri animali e umani, rendendoli nuotatori straordinariamente efficienti. In media, un delfino utilizza solo l’1% del suo peso corporeo totale in energia per chilogrammo di massa corporea all’ora per nuotare a una velocità di circa 5 – 10 miglia all’ora (8 – 16 chilometri all’ora). Per mettere questo in prospettiva, un essere umano dovrebbe utilizzare circa 20 volte più energia per nuotare alla stessa velocità.

I delfini raggiungono questa notevole efficienza energetica attraverso una combinazione di diversi fattori. Innanzitutto, hanno corpi aerodinamici che riducono la resistenza nell'acqua. In secondo luogo, hanno muscoli e tendini potenti che consentono loro di generare un’enorme potenza senza sprecare energia. In terzo luogo, la loro pelle ha uno speciale strato di grasso che aiuta a ridurre l’attrito. Infine, utilizzano una tecnica di nuoto unica chiamata "fluking" che prevede il movimento delle pinne della coda su e giù anziché da un lato all'altro. Questo metodo crea meno resistenza e consente ai delfini di spingersi nell'acqua in modo più efficiente.

Come risultato di questi adattamenti, i delfini sono in grado di nuotare per lunghi periodi di tempo e coprire grandi distanze con un dispendio energetico minimo, consentendo loro di prosperare nel loro ambiente acquatico e rendendoli uno dei nuotatori più efficienti del regno animale.