Ci sono già state più di 300 sparatorie di massa negli Stati Uniti quest'anno, l'ultima in una parata del 4 luglio nel sobborgo di Highland Park a Chicago che ha provocato sette morti e dozzine di feriti. Mentre la nazione fa i conti con questi massacri pubblici sempre più comuni, molti incolpano la malattia mentale come la causa fondamentale.

La realtà è che le persone con malattie mentali rappresentano una percentuale molto piccola di autori di sparatorie di massa negli Stati Uniti, afferma Ragy Girgis, MD, professore associato di psichiatria clinica presso il Dipartimento di Psichiatria della Columbia University e il New York State Psychiatric Institute.

Nel 2021, il dottor Girgis, esperto di malattie mentali gravi, e colleghi del Center of Prevention and Evaluation della Columbia hanno scritto il primo rapporto sulle sparatorie di massa utilizzando il Columbia Mass Murder Database (CMMD), che ha esaminato la relazione tra grave malattia mentale e massa sparatorie. La ricerca è stata pubblicata su Medicina Psicologica .

Columbia Psychiatry News ha parlato con il dottor Girgis del ruolo della malattia mentale nelle sparatorie di massa, delle motivazioni alla base degli omicidi di massa, del motivo per cui gli autori di violenze di massa usano le armi e altro ancora.

Le persone con disturbi mentali hanno maggiori probabilità di commettere sparatorie di massa o omicidi di massa?

Il pubblico tende a collegare gravi malattie mentali, come la schizofrenia oi disturbi psicotici, con la violenza e le sparatorie di massa. Ma una grave malattia mentale, in particolare la psicosi, non è un fattore chiave nella maggior parte delle sparatorie di massa o in altri tipi di omicidi di massa. Circa il 5% delle sparatorie di massa sono legate a gravi malattie mentali. E sebbene un numero molto maggiore di sparatorie di massa (circa il 25%) sia associato a malattie psichiatriche o neurologiche non psicotiche, inclusa la depressione, e circa il 23% all'uso di sostanze, nella maggior parte dei casi queste condizioni sono accidentali.

Inoltre, come abbiamo dimostrato nel nostro articolo, il contributo della malattia mentale alle sparatorie di massa è diminuito nel tempo. I dati suggeriscono che mentre è fondamentale continuare a identificare quegli individui con malattie mentali e disturbi da uso di sostanze ad alto rischio di violenza e prevenire la perpetrazione di violenza, altri fattori di rischio, come una storia di problemi legali, sfide che devono far fronte a gravi e acuti fattori di stress della vita, e l'epidemia della combinazione di nichilismo, vuoto, rabbia e desiderio di notorietà tra i giovani uomini, sembrano un obiettivo più utile per la prevenzione e la politica rispetto all'enfasi su gravi malattie mentali, che porta alla paura pubblica e stigmatizzazione.

Perché il pubblico collega erroneamente la malattia mentale alle sparatorie di massa e alla violenza in generale?

Molte persone che non sono esperte in malattie mentali tendono ad equiparare il cattivo comportamento, e spesso l'immoralità, alla malattia mentale. Si tratta di una falsa equivalenza. Penso che sia nostro dovere, specialmente quando parliamo di qualcosa di orribile come sparatorie di massa, assicurarci che le altre persone capiscano che tutti i cattivi comportamenti, e certamente non il male e la pura psicopatia, non sono la stessa cosa della malattia mentale.

Cos'è il database degli omicidi di massa della Columbia?

Il database Columbia, compilato dai ricercatori del New York State Psychiatric Institute e del Columbia University Irving Medical Center, è il più grande catalogo di sparatorie di massa e omicidi di massa al mondo. Abbiamo circa 1.800 voci, comprese le sparatorie di massa o gli omicidi segnalati tra il 1900 e il 2019 in tutto il mondo che hanno provocato almeno tre morti (escluso l'autore).

I risultati principali del nostro database sono che la stragrande maggioranza delle sparatorie di massa e degli omicidi di massa sono commessi da persone senza malattie mentali, e certamente non da malattie psicotiche, e quando una persona con una grave malattia mentale commette un omicidio di massa, sono molto meno probabili utilizzare armi da fuoco rispetto ad altri metodi, come incendi dolosi o coltelli.

In che modo CMMD è diverso dagli altri database che tengono traccia di questo argomento?

Il CMMD è diverso perché abbiamo esaminato gli omicidi di massa prima del periodo moderno fino ad oggi per valutare i cambiamenti nel tempo, inclusi gli omicidi di massa commessi con mezzi diversi dalle armi da fuoco in modo da poter esaminare ciò che è specifico delle sparatorie di massa e raccolto informazioni su sparatorie di massa e omicidio commesso in tutto il mondo. Siamo stati completi raccogliendo nomi ed eventi riportati in tutti i tipi di database, inclusi i database più diffusi, ma ci siamo assicurati che i nostri dati fossero solidi conservando solo nomi ed eventi e informazioni su questi eventi, inclusi in fonti di notizie affidabili, nonché atti giudiziari e di polizia.

Perché le persone usano le pistole quando commettono omicidi di massa?

Ci sono solide prove che quasi la metà di tutte le sparatorie di massa sono associate al suicidio dell'autore, o ciò che chiamano "suicidio del poliziotto". Le pistole sono il metodo di maggior successo per uccidersi. Quindi, uno dei motivi principali per cui le persone scelgono le armi è che vogliono morire. In circa il 30% delle sparatorie di massa, gli autori si uccidono con la propria pistola; circa il 10% sono suicidi del poliziotto. Tuttavia, sebbene le pistole siano il metodo di suicidio più efficace, non sono altrettanto efficaci nell'uccidere un gran numero di altre persone. Gli omicidi di massa commessi con mezzi diversi dalle armi da fuoco, come bombardamenti, incendi dolosi, veicoli, persino accoltellamenti, sono circa due volte e mezzo più mortali degli omicidi di massa commessi con armi da fuoco.

Un altro motivo per cui le persone usano le armi da fuoco per eseguire sparatorie di massa (a parte la disponibilità) è la nostra romanticizzazione culturale della violenza. Di conseguenza, le industrie del cinema, della televisione, della musica e dei videogiochi dovranno svolgere un ruolo in tutti gli sforzi per ridurre gli attacchi con armi da fuoco.

Quali tendono ad essere le motivazioni dietro le sparatorie di massa?

Innanzitutto, comprendi che la malattia mentale come causa principale di qualsiasi omicidio di massa, in particolare la sparatoria di massa, è rara. La metà di tutte le sparatorie di massa non sono associate a segnali di allarme:nessuna malattia mentale diagnosticata, nessun uso di sostanze, nessuna storia di criminalità, niente. Sono generalmente commessi da uomini di mezza età che rispondono a un fattore di stress grave e acuto, quindi non sono pianificati, il che li rende molto difficili da prevenire. Quindi, dobbiamo guardare molto più a monte.

Questo è il motivo per cui è importante considerare i modi per gestire la disponibilità delle armi, ad esempio. La prevalenza annuale dell'incidenza degli omicidi di massa era stabile a circa 7 per miliardo di persone, o sette sparatorie di massa per ogni miliardo di persone, tra il 1900 e il 1970 circa. Poi tra il 1970 e il 2019 circa, l'incidenza è aumentata di quattro volte, quindi ora massa le sparatorie si verificano circa 28 volte per miliardo di persone in tutto il mondo. Si potrebbe dire che ciò è dovuto alla disponibilità di pistole in generale e di armi automatiche, in particolare, specialmente negli Stati Uniti, dove queste armi sono diventate più disponibili per la popolazione generale durante questo periodo di tempo. Anche gli omicidi di massa commessi con mezzi diversi dalle armi da fuoco sono cresciuti, ma a un ritmo leggermente inferiore. L'altra cosa da considerare è che la maggior parte delle sparatorie di massa sono commesse con armi non automatiche, il che le rende le armi preferite e sostiene l'idea che la disponibilità di armi sia un contributo primario al metodo di omicidio di massa.

Hai affermato che la pubblicazione da parte dei media di dati personali sui colpevoli incoraggia comportamenti violenti ed è dannosa. Per favore, spiega

Se stiamo parlando dei tiratori di massa di cui sentiamo parlare di più, come i tiratori delle scuole e altri individui che commettono tali crimini pubblici, abbiamo esaminato un certo numero di questi casi e stiamo vedendo uno schema. A differenza della maggior parte dei tiratori di massa, questi perpetratori tendono ad essere maschi più giovani che sono spesso nichilisti, vuoti, arrabbiati, si sentono rifiutati dalla società, incolpano la società per il loro rifiuto e nutrono un forte desiderio di notorietà. Vogliono lasciare il segno nel mondo che li eleverà allo status che credono di avere e di meritare.

Titoli, fotografie e informazioni personali sensazionali su tiratori, vittime e atti stessi forniscono la notorietà che gli autori di sparatorie di massa bramano e possono spingere altri a compiere atti simili. Astenersi dal pubblicare qualsiasi informazione personale sugli sparatorie di massa può essere uno degli interventi più semplici, rapidi ed efficaci per ridurre le sparatorie di massa, in particolare nelle scuole e in altre sparatorie pubbliche, che rappresentano circa il 10% di tutte le sparatorie di massa.

C'è una differenza tra la violenza commessa dalle donne e la violenza commessa dagli uomini?

La malattia mentale fa più la differenza quando si parla di violenza commessa dalle donne, che sono responsabili di circa il 5-8% degli omicidi di massa. Questo perché il meccanismo attraverso il quale la malattia mentale e le sostanze di abuso, quando sono causali, contribuiscono alla violenza è alterando il controllo degli impulsi. La ricerca ha dimostrato che la mancanza di controllo degli impulsi causata da malattie mentali e sostanze ha un effetto maggiore sulle donne che sugli uomini, probabilmente perché gli uomini, soprattutto gli uomini più giovani, tendono già ad essere piuttosto impulsivi. È anche importante notare che quando le donne perpetrano omicidi di massa, è molto meno probabile che utilizzino armi da fuoco rispetto ad altri metodi, coerentemente con la nostra tesi secondo cui la malattia mentale è minimamente responsabile delle sparatorie di massa.