Le alghe, che sono un gruppo eterogeneo di organismi acquatici, sono incredibilmente efficienti nel convertire la luce solare in energia chimica, che utilizzano per la crescita e la riproduzione. Questo processo, noto come fotosintesi, è essenziale per la vita sulla Terra poiché genera ossigeno e rimuove l’anidride carbonica dall’atmosfera.
Nel loro studio, pubblicato sulla rivista *Scientific Reports*, i ricercatori dell'OIST hanno confrontato ceppi di nove diverse specie di *Nannocloropsis*, un genere di minuscole alghe unicellulari, e hanno scoperto variazioni significative nelle loro capacità fotosintetiche.
Attraverso una combinazione di tecniche di imaging avanzate e analisi molecolare, gli scienziati hanno scoperto che le specie particolarmente brave nella fotosintesi generalmente mostravano livelli più elevati di cloroplasti, che sono gli organelli responsabili della fotosintesi. Queste alghe avevano anche pareti cellulari più sottili, consentendo un assorbimento più efficiente dell’energia luminosa.
Inoltre, i ricercatori hanno scoperto che le specie *Nannocloropsis* più efficienti dal punto di vista fotosintetico mostravano alti livelli di un pigmento specifico chiamato "fucoxantina", che aiuta le alghe a catturare e utilizzare la luce a bassa intensità, come quella che si trova nelle profondità dell'oceano. Ciò suggerisce che la fucoxantina potrebbe svolgere un ruolo cruciale nella sopravvivenza di queste alghe in ambienti scarsamente illuminati, come acque profonde o aree densamente ombreggiate.
"Identificando queste caratteristiche chiave che contribuiscono a un'elevata efficienza fotosintetica, abbiamo acquisito nuove conoscenze sull'intricata interazione tra struttura, funzione e fisiologia delle diverse specie di *Nannochronopsis*", ha affermato il dott. Keisuke Iwai, autore principale dello studio e un ricercatore presso l'Unità di genomica marina dell'OIST.
"Questa ricerca potrebbe avere implicazioni di vasta portata per le applicazioni biotecnologiche e la coltivazione delle alghe, che sono molto promettenti come fonte sostenibile di biocarburante, cibo e altri composti preziosi", ha aggiunto.
Comprendere come le alghe sfruttano l’energia luminosa è fondamentale per migliorare l’efficienza della coltivazione delle alghe e il loro potenziale utilizzo come fonte di energia rinnovabile. I risultati dello studio OIST forniscono una base per la ricerca futura volta a sfruttare l’intero potenziale di queste centrali microscopiche.
