Esistono alcuni tipi di tonno capaci di mantenere una temperatura corporea significativamente più alta di quella dell'acqua circostante. Queste specie, che includono il tonno rosso, il tonno pinna gialla e il tonno obeso, sono conosciuti come tonno "a sangue caldo".

I tonni a sangue caldo sono in grado di mantenere la temperatura corporea attraverso un processo chiamato "scambio di calore controcorrente". Questo processo comporta il trasferimento di calore dal sangue caldo del tonno al sangue freddo, che viene poi fatto circolare in tutto il corpo. Il sistema di scambio di calore in controcorrente è così efficace che consente al tonno a sangue caldo di mantenere una temperatura corporea fino a 20 gradi Fahrenheit (11 gradi Celsius) più alta rispetto all'acqua circostante.

Oltre ai tonni a sangue caldo, esistono anche alcune specie di squali capaci di mantenere una temperatura corporea più alta rispetto a quella dell'acqua circostante. Queste specie includono il grande squalo bianco, lo squalo mako e lo squalo volpe.

Come i tonni a sangue caldo, questi squali sono in grado di mantenere la temperatura corporea attraverso un processo di scambio termico controcorrente. Tuttavia, il sistema di scambio termico controcorrente negli squali non è efficace come nel tonno, il che significa che gli squali sono in grado di mantenere solo una temperatura corporea che è di pochi gradi Fahrenheit (pochi gradi Celsius) superiore a quella dell’acqua circostante. .

La capacità di mantenere una temperatura corporea superiore a quella dell’acqua circostante offre numerosi vantaggi ai tonni e agli squali. Questi vantaggi includono:

* Agilità e velocità di nuoto aumentate. I tonni e gli squali a sangue caldo sono in grado di nuotare più velocemente e in modo più efficiente rispetto ai pesci a sangue freddo. Questo perché gli animali a sangue caldo possono generare più potenza muscolare e avere un metabolismo più veloce.

* Visione e percezione sensoriale migliorate. I tonni e gli squali a sangue caldo hanno una vista e una percezione sensoriale migliori rispetto ai pesci a sangue freddo. Questo perché il sangue caldo può circolare più facilmente verso gli occhi e altri organi sensoriali.

* Maggiore resistenza alle malattie. I tonni e gli squali a sangue caldo sono più resistenti alle malattie rispetto ai pesci a sangue freddo. Questo perché il sangue caldo può trasportare più facilmente i globuli bianchi e gli anticorpi nel sito dell’infezione.

La capacità di mantenere una temperatura corporea più alta di quella dell’acqua circostante è un adattamento fondamentale che ha permesso a tonni e squali di diventare alcuni dei predatori di maggior successo nell’oceano.