Spostare il petrolio attraverso le Montagne Rocciose è pericoloso.

Indipendentemente dalle precauzioni di sicurezza, a volte si verificano fuoriuscite. Pulire il terreno dopo è difficile, costoso e dispendioso in termini di tempo.

Se non pulisci il terreno, il gas e il petrolio si sposteranno dal suolo e inquineranno i torrenti vicini, fiumi e laghi. I proprietari dei siti ricorrono spesso a scavare il terreno e scaricarlo in una discarica.

L'approccio di scavo è estremamente distruttivo. Gli edifici e le piante fuori terra vengono distrutti per scavare enormi buche nel terreno. Il terreno contaminato viene trasportato in un impianto di trattamento o, più comunemente, una discarica sicura.

Aziende, Il governo e il pubblico amano scavare perché risolve il problema locale con una o due settimane di attività intensiva. È anche un impegno visibile da parte dell'azienda e del governo per la gestione dell'ambiente.

Quello che le persone non vedono è il danno ambientale causato dalla rimozione delle fondamenta di un ecosistema:il suolo. Inoltre, non vedono i pericoli per i lavoratori e le comunità poiché il suolo tossico viene spostato attraverso le loro città e comunità sulla strada per una discarica.

Tempo e pazienza

Come vediamo in altri ambiti, gli individui che promuovono soluzioni semplici a problemi complessi sono spesso lodati. Ma l'ecologia è complessa ed è sottile. E il modo rapido di fare le cose è spesso il modo sbagliato di fare le cose.

Anziché, perché non spingere l'ecosistema naturale del suolo a pulirsi?

La bonifica "in situ" di una fuoriuscita di petrolio o di gas, eseguita in loco, non è difficile, ma c'è un'arte delicata per raggiungere il successo.

I batteri e i funghi del suolo degradano naturalmente petrolio e gas se hanno due cose:fertilizzante ed energia.

Una miscela di fertilizzanti agricoli nitrati e fosfatici utilizzati a concentrazioni molto basse è generalmente sufficiente per soddisfare il primo requisito. Per l'energia, i batteri usano fertilizzanti come il nitrato, ferro o solfato.

La combinazione di queste fonti energetiche, insieme all'ossigeno naturale, fornisce ai batteri e ai funghi tutto ciò di cui hanno bisogno per degradare quasi tutto il petrolio o il gas, purché la temperatura sia sopra lo zero.

Aggiungendo un po' di questa miscela nel corso di alcuni anni, i suoli inquinati spesso si ripristinano da soli. A seconda di dove sei, questo può essere facile, se il terreno è sabbioso, o molto difficile, se il sito è pieno di argilla.

Restauro sulla bonifica

La maggior parte delle fuoriuscite di superficie, da stazioni di servizio con serbatoi che perdono o da impianti in cui è possibile trasferire petrolio e gas tra veicoli, in genere inquinano solo i sei-otto metri superiori del suolo. Ci sono molti organismi naturali lì pronti a degradare questi inquinanti, e molte soluzioni ingegneristiche per fornire i nutrienti a questi organismi.

Il suolo e l'ecosistema possono guarire se stessi nel tempo se gli hai dato gli ingredienti giusti. Non è diverso da cuocere una torta:mescolare le giuste proporzioni degli ingredienti giusti e dargli il tempo di cuocere.

Per esempio, iniettare lentamente basse concentrazioni di fertilizzanti in un sito di suolo urbano ha degradato la benzina.

Lo abbiamo fatto in sei siti nel Saskatchewan che sono stati inquinati per oltre 20 anni. Abbiamo aggiunto quantità molto piccole di fertilizzanti a un ritmo lento e costante nei siti negli ultimi tre anni.

Dopo soli due anni, la quantità di benzina nel suolo è stata ridotta del 90% in tutti i siti. Le concentrazioni di benzina nelle acque sotterranee sono vicine ai livelli di fondo nell'ambiente circostante. Ora stiamo adattando questo approccio per l'uso nei territori settentrionali e nelle aree provinciali.

Ma la bonifica in situ richiede più tempo. Un tipico progetto durerà da due a quattro anni e, A volte, non funziona, che può aumentare la tempistica o il costo.

Rischio, trucchi e soldi

La bonifica in situ non è ampiamente utilizzata perché molte aziende ritengono che comporti rischi aziendali e metta a dura prova le relazioni.

Dal punto di vista contabile, è meglio per un'azienda posticipare una spesa, come pulire un sito, grazie al "tasso di sconto".

Per esempio, spendendo $ 100, 000 nel primo anno di un progetto di bonifica in situ e poi monitorandolo al costo di $ 40, 000 all'anno per i prossimi tre anni è più costoso che spendere $ 300, 000 nel quinto anno per scavare il sito dopo che la pressione normativa è diventata troppo grande.

Questo trucco contabile funziona solo se il team di contabilità ignora il resto delle passività del sito che un'azienda detiene, o presuppone che ripuliranno il sito in un arco di tempo molto lungo in modo che la magia dei tassi di sconto possa rendere gestibile la loro responsabilità ambientale.

Il secondo rischio è un rischio di relazione. Scavare il terreno è efficace al 100% perché è possibile scavare direttamente fino al confine della proprietà, installare una membrana geotecnica per impedire la migrazione degli inquinanti. Sebbene i dati finora disponibili siano limitati, la bonifica in situ non è efficace al 100%.

È facile capire perché i team di leadership senior spesso votano per la soluzione efficace al 100% e poi, utilizzando il giusto tasso di sconto, i loro team di contabilità possono farlo sembrare più economico. Per di qua, le aziende possono assicurare al pubblico, governo e azionisti che i piani di risanamento funzioneranno.

Costi inferiori

Tuttavia, la bonifica in situ può essere molto meno costosa degli scavi.

"Scava e scarica, "come spesso viene chiamato, può costare $ 150 per metro cubo o più ($ 300 per metro cubo) in aree remote. Altri hanno riscontrato costi ancora più elevati. Il cartellino del prezzo per la bonifica in situ, d'altra parte, può essere da $ 20 a $ 80 per metro cubo.

Inoltre, la bonifica in situ non richiede la demolizione di edifici o foreste. Spesso solo un piccolo container è tutto ciò che serve per distribuire il fertilizzante e le fonti di energia in un sito di 10, 000 metri quadrati per tre anni.

Un'opzione così piccola e portatile rende la bonifica in situ una tecnologia promettente per i siti situati lungo le condutture, ferrovie o autostrade nelle Montagne Rocciose.

Mentre molta attenzione è concentrata sul potenziale disastroso delle fuoriuscite nell'acqua di marea, il terreno montuoso è sensibile e difficile da preservare. C'è un reale potenziale di sversamenti a terra, ma la bonifica in situ può mitigare questi rischi e aiutare la natura a guarire se stessa.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.