>Un team di ingegneri del California Institute of Technology (Caltech) spera di raccogliere 100.000 dollari su Kickstarter per costruire un prototipo di ascensore spaziale, una struttura che utilizzerebbe un cavo o una torre ancorata al suolo e che si estende nello spazio per consentire ai veicoli salire e scendere utilizzando la propulsione elettromagnetica.

Il progetto del team per l'ascensore spaziale, che chiamano LiftPort Space Elevator , è costituito da una torre alta 200.000 miglia fatta di nanotubi di carbonio e da una stazione base larga 12 miglia. La torre sarebbe ancorata al suolo tramite una serie di cavi e sarebbe alimentata da un sistema laser ad energia solare che genererebbe elettricità per spingere i veicoli su e giù per la torre.

Il team ritiene che l’ascensore spaziale potrebbe rivoluzionare i viaggi nello spazio fornendo un modo molto più economico ed efficiente per lanciare in orbita satelliti e altri carichi utili. Si stima che l'ascensore spaziale potrebbe ridurre del 99% il costo del lancio di un satellite in orbita.

Il team sta attualmente conducendo test su un modello in scala 1/500 dell'ascensore spaziale al Caltech. Sperano di raccogliere abbastanza soldi su Kickstarter per costruire un prototipo su larga scala entro il 2025.

Se la squadra riuscisse a costruire l’ascensore spaziale, sarebbe la prima struttura di questo tipo mai costruita. Aprirebbe nuove possibilità per l’esplorazione dello spazio e potrebbe rivoluzionare il modo in cui viaggiamo da e verso lo spazio.

Sfide per costruire un ascensore spaziale

Costruire un ascensore spaziale è una sfida ingegneristica scoraggiante. Ci sono una serie di ostacoli tecnici che devono essere superati per rendere fattibile la struttura, tra cui:

* La necessità di materiali estremamente resistenti. L’ascensore spaziale dovrebbe essere realizzato con materiali sufficientemente robusti da sostenere il proprio peso e quello dei veicoli che salirebbero e scenderebbero. I nanotubi di carbonio sono attualmente il materiale più resistente conosciuto, ma non sono ancora abbastanza resistenti per un ascensore spaziale.

* La necessità di una fonte di energia affidabile. L’ascensore spaziale avrebbe bisogno di una fonte di energia affidabile per generare l’elettricità necessaria per spingere i veicoli su e giù per la torre. L’energia solare è una potenziale opzione, ma non è sempre affidabile.

* La necessità di proteggere la struttura dai detriti spaziali. L'ascensore spaziale sarebbe vulnerabile ai danni causati dai detriti spaziali, che potrebbero forare la torre o danneggiare i cavi.

Il team del Caltech è fiducioso che queste sfide possano essere superate e che l’ascensore spaziale sia un progetto fattibile. Tuttavia, è chiaro che la costruzione dell’ascensore spaziale sarà un’impresa importante e richiederà un notevole investimento di tempo, denaro e fatica.

Potenziali vantaggi di un ascensore spaziale

Se l’ascensore spaziale potesse essere costruito, avrebbe una serie di vantaggi significativi, tra cui:

* Costo ridotto del viaggio spaziale: L’ascensore spaziale potrebbe ridurre del 99% i costi di lancio di un satellite in orbita. Ciò aprirebbe nuove possibilità per l’esplorazione dello spazio e potrebbe rendere possibile il lancio di satelliti per una varietà di scopi, tra cui le previsioni meteorologiche, le comunicazioni e l’osservazione della Terra.

* Maggiore accesso allo spazio: L’ascensore spaziale consentirebbe a chiunque di viaggiare da e verso lo spazio, non solo agli astronauti e ai cosmonauti. Ciò potrebbe aprire nuove opportunità per il turismo spaziale e potrebbe portare a una nuova era di esplorazione spaziale umana.

* Rispettoso dell'ambiente: L’ascensore spaziale sarebbe un modo ecologico per viaggiare da e verso lo spazio. Non produrrebbe alcuna emissione e non richiederebbe l’uso di razzi, che potrebbero danneggiare l’ambiente.

I potenziali vantaggi di un ascensore spaziale sono significativi. Tuttavia, ci sono anche una serie di sfide che devono essere superate per rendere fattibile la struttura. Il team del Caltech è fiducioso che queste sfide possano essere superate e spera di costruire un prototipo di ascensore spaziale entro il 2025.