Quando il razzo Falcon Heavy è uscito con successo dalla sua piattaforma di lancio in Florida al Kennedy Space Center della NASA martedì, 6 febbraio 2018, ha annunciato una nuova era di audacia, sia nella ricerca dell'umanità per conquistare lo spazio sia per l'uomo che ha covato l'ultimo sogno spaziale, uomo d'affari/cervello/audace sognatore Elon Musk.
Il trucco per Musk e la sua compagnia di navi spaziali, SpazioX, si stava assicurando che "quando" accadesse. Sebbene l'originale 1:30 EST del lancio sia stato spostato indietro a 3:45 EST a causa dei venti dell'alta atmosfera che superano del 20 percento il carico massimo consentito, è stata avviata la sequenza automatica di lancio.
Il Falcon Heavy è decollato martedì alle 3:45 EST, ed è stato trasmesso in streaming su spacex.com/webcast. Ha raggiunto l'atmosfera esterna della Terra, guadagnandosi immediatamente la distinzione di diventare il razzo più potente del mondo per farlo. Più, ora apre la strada a sollevamenti più grandi, carico più potente (e più redditizio) nello spazio. E, diventa un passo successivo tangibile per uno dei progetti più strabilianti di Musk:portare gli umani su Marte.
La copertura del lancio di martedì non ha messo tanto in dubbio Musk, che nonostante i suoi problemi a realizzare i suoi sogni selvaggi in tempo, per lo più consegna. SpaceX sta uscendo da un anno di straordinario successo. tesla, la sua azienda di auto elettriche, ha capovolto l'industria dei trasporti ed è il tesoro di milioni di investitori (anche se quel Modello 3 non è ancora nel garage di tutti coloro che ne vogliono uno). Ha appena venduto 20, 000 lanciafiamme, per carità.
I dubbi che circondano il Falcon Heavy, Invece, erano riconoscimenti di quale orso tecnologico sia questo business spaziale. Musk è il primo ad ammetterlo.
"Voglio assicurarmi di impostare le aspettative di conseguenza, " Musk ha detto del Falcon Heavy alla Conferenza Internazionale di Ricerca e Sviluppo della Stazione Spaziale la scorsa estate. "Spero che lo renda abbastanza lontano dal pad in modo da non causare danni al pad. Considererei anche quella una vittoria, ad essere onesti."
Il Falcon Heavy - questo e altri razzi SpaceX prendono il nome dal Millennium Falcon, la nave ribelle nei film "Star Wars" pilotata da Han Solo — ha 27 motori nella sua prima fase. Hanno dovuto sparare tutti in una volta per creare gli oltre 5 milioni di sterline (2, 267 tonnellate) di spinta per ottenere questo 230 piedi (70 metri), 3 milioni di sterline (1, 360 tonnellate) bambino da terra.
Il Falcon Heavy è composto, essenzialmente, di tre razzi Falcon 9 (il popolare predecessore dell'Heavy) legati insieme, fianco a fianco, con il carico utile della missione sopra il razzo centrale. (Il secondo stadio più alto, quello in cima al razzo in mezzo, ha un proprio motore progettato per funzionare nel vuoto dello spazio.) Dopo aver lasciato la rampa di lancio, i due razzi laterali (i booster) alla fine si separarono e — in una SpaceX tecnologicamente, economicamente ed ecologicamente brillante — è tornato sulla Terra ed è atterrato, intatto, al Kennedy Space Center della Florida, non lontano da dove è decollato il Falcon Heavy.
La sezione centrale (il nucleo centrale), dopo che ha sparato per un po' più a lungo, separato dal secondo stadio e atterrato, pure, nell'Atlantico su un "droneship" galleggiante che SpaceX, nel suo modo millenario, ha chiamato "Certo che ti amo ancora". Onestamente, tanto poteva andare storto.
Questa era solo una corsa a secco per i più grandi, cose migliori e senza dubbio più costose. SpaceX non aveva un cliente che pagasse il normale carico di 90 milioni di dollari per questo lancio. Questo era, Dopotutto, Il viaggio inaugurale di Falcon Heavy, quindi si trattava più di appianare le rughe. Anche se nessuno sembrava apparire.