Quando i livelli di ossigeno nell’acqua scendono al di sotto di una certa soglia, si verifica una condizione nota come ipossia. A seconda della gravità e della durata dell'ipossia, può avere vari impatti sulla vita marina:

1. Attività e alimentazione ridotte:

In condizioni ipossiche, gli organismi marini sperimentano una carenza di ossigeno, rendendo loro difficile svolgere funzioni corporee essenziali come la respirazione, la crescita e la riproduzione. Ciò porta a livelli di attività ridotti, a una diminuzione del consumo di cibo e a una debolezza generale, rendendoli più suscettibili alle malattie e alla predazione.

2. Cambiamenti comportamentali:

L’ipossia può innescare cambiamenti comportamentali negli organismi marini. Alcune specie potrebbero mostrare comportamenti di evitamento, tentando di spostarsi in aree con livelli di ossigeno più elevati. Altri possono mostrare segni di disagio, come una maggiore attività di nuoto o l’affiorare per prendere aria.

3. Compressione dell'habitat:

Le zone ipossiche possono creare aree in cui gli organismi marini lottano per sopravvivere, portando alla “compressione dell’habitat”. Le specie meno tolleranti verso bassi livelli di ossigeno potrebbero essere costrette a spostarsi verso acque più profonde o in altre aree con concentrazioni di ossigeno più elevate, distruggendo potenzialmente gli ecosistemi e alterando la distribuzione delle specie.

4. Migrazione o spostamento:

Alcune specie marine possono migrare verso acque più ricche di ossigeno in risposta all’ipossia. Ciò può interrompere i normali modelli di migrazione e avere un impatto sull’ecosistema locale, influenzando le interazioni predatore-preda e interrompendo importanti cicli di vita come la riproduzione o l’alimentazione.

5. La popolazione diminuisce:

L’esposizione prolungata a una grave ipossia può portare al declino della popolazione e persino all’estinzione localizzata. Gli organismi marini particolarmente sensibili ai bassi livelli di ossigeno, come alcune specie di pesci e coralli, sono vulnerabili alla mortalità correlata all’ipossia. Ciò può interrompere le catene alimentari e la biodiversità complessiva degli ecosistemi marini.

6. Riproduzione e sviluppo compromessi:

L'ipossia può influenzare il successo riproduttivo degli organismi marini. Livelli ridotti di ossigeno possono interferire con lo sviluppo e la sopravvivenza di uova, larve e giovani, portando a una riduzione del reclutamento e del rifornimento della popolazione.

È importante notare che gli effetti dei bassi livelli di ossigeno possono variare tra le diverse specie marine, alcune delle quali sono più resistenti o adattabili alle condizioni ipossiche rispetto ad altre. Inoltre, le conseguenze a lungo termine dell’ipossia dipendono dall’intensità, dalla durata e dalla frequenza di questi eventi, nonché dalla salute generale e dalla resilienza dell’ecosistema.