Gli aptofiti sono minuscole alghe unicellulari che galleggiano negli oceani di tutto il mondo. Sono ricoperti da minuscole scaglie di carbonato di calcio, che aiutano a riflettere la luce solare. Tuttavia, gli aptofiti hanno un modo unico di catturare la luce solare che consente loro di superare questa sfida.
Il gruppo di ricerca, guidato dal dottor Satoshi Inaba, ha scoperto che gli aptofiti hanno uno speciale complesso proteico chiamato complesso LH2. Questo complesso si trova nei cloroplasti delle alghe, dove avviene la fotosintesi. Il complesso LH2 è in grado di assorbire la luce solare in un'ampia gamma di lunghezze d'onda, comprese le lunghezze d'onda riflesse dalle scaglie di carbonato di calcio delle alghe.
Oltre al complesso LH2, il gruppo di ricerca ha anche scoperto che gli aptofiti hanno una speciale antenna che raccoglie la luce chiamata complesso proteico della clorofilla della fucoxantina (FCP). L'FCP è in grado di catturare la luce solare a lunghezze d'onda ancora più basse rispetto al complesso LH2. Ciò consente agli aptofiti di catturare e utilizzare una gamma più ampia di luce solare rispetto ad altre alghe.
I risultati del gruppo di ricerca forniscono nuove informazioni su come gli aptofiti siano in grado di sfruttare in modo efficiente la luce solare per la fotosintesi. Questa conoscenza potrebbe essere utilizzata per sviluppare nuove tecnologie per i biocarburanti e la cattura del carbonio. Ad esempio, gli scienziati potrebbero progettare altre alghe per produrre più complessi LH2 e FCP, il che consentirebbe loro di catturare e utilizzare più luce solare. Ciò potrebbe portare allo sviluppo di biocarburanti e sistemi di cattura del carbonio più efficienti.
I risultati del gruppo di ricerca sono stati pubblicati sulla rivista Nature Plants.
