Il trattamento delle acque reflue è un processo arduo che si basa su sistemi fognari complessi e impianti di trattamento. Mentre questo è più facile nelle aree sviluppate con l'infrastruttura necessaria, fornire tali servizi nelle zone rurali è impegnativo. Negli ultimi anni, decentralizzare il trattamento delle acque reflue, utilizzando dispositivi per trattare l'acqua localmente, è sempre più visto come un'alternativa preferibile.

BioAlchemy è la più recente startup dell'Okinawa Institute of Science and Technology Graduate University (OIST) e costruisce dispositivi per il trattamento delle acque reflue locali. L'azienda nasce dall'Unità di Sistemi Biologici dell'OIST, guidato dal professor Igor Goryanin, e ora supporta le imprese a Okinawa. Con i nuovi limiti per le acque reflue imposti dal governo della prefettura di Okinawa, molte aziende sono ora alla ricerca di alternative migliori. I dispositivi di BioAlchemy consentono alle aziende di risparmiare sui costi delle acque reflue e utilizzare tali risparmi per crescere.

I loro dispositivi si basano su celle a combustibile microbiche, o MFC, tecnologia, utilizzando batteri anaerobici che si nutrono di diversi composti presenti nelle acque reflue. Poiché i batteri consumano questi composti, queste impurità vengono rimosse dalle acque reflue, producendo acqua pulita che può essere riutilizzata o scaricata in sicurezza. Gli MFC possono funzionare utilizzando pochissima energia, consentendo l'utilizzo della tecnologia in luoghi remoti.

"Siamo grati per i finanziamenti del programma START della Japan Science and Technology Agency e del governo della prefettura di Okinawa che ci hanno permesso di costruire i nostri prototipi, ", afferma l'amministratore delegato di BioAlchemy, il dott. Tomoharu Inoue. "Estendiamo anche i nostri ringraziamenti al Centro per lo sviluppo e l'innovazione della tecnologia dell'OIST e il suo programma Proof-of-Concept per averci aiutato a portare l'idea dal laboratorio al business".

Nessuna occasione sprecata

Il programma Proof-of-Concept del Centro per lo sviluppo e l'innovazione della tecnologia (TDIC) dell'OIST ha dato al team di BioAlchemy l'accesso al tutoraggio, formazione imprenditoriale, e competenza aziendale. Attualmente detengono tre brevetti e hanno creato molti prototipi di dispositivi, incluso un modello che è il più grande del suo genere. Questi dispositivi sono ora in fase di test da distillerie, fabbriche, e produttori di cibo.

Prossimo, la startup amplierà le capacità degli MFC in sistemi bioelettrici in grado di generare elettricità. I dispositivi saranno presto in grado di rimuovere ulteriori tipi di impurità delle acque reflue, inclusi ammoniaca e fosfato. Con ulteriori brevetti in attesa in cantiere, il team può iniziare a costruire nuovi dispositivi per servire settori più diversificati in Giappone e in tutto il mondo.

"Acqua pulita e servizi igienico-sanitari sono uno degli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite e una priorità assoluta nella nostra società, " afferma il professor Igor Goryanin. "Il nostro laboratorio di ricerca presso l'OIST continuerà a lavorare con BioAlchemy per sviluppare ulteriormente e commercializzare questa tecnologia".