L’idrogeno rilascia più energia per unità di massa rispetto a qualsiasi altro combustibile, ma non altrettanto per unità di volume. Su base di massa, la combustione dell’idrogeno può produrre circa 142 megajoule per chilogrammo (MJ/kg) di energia termica, ovvero più del doppio dell’energia prodotta dalla combustione della stessa massa di idrocarburi convenzionali come la benzina (46 MJ/kg) o il gas naturale. (54 MJ/kg). Se si tiene conto del volume in condizioni standard, il petrolio greggio ha una densità di energia volumetrica notevolmente più elevata in MJ/litro rispetto all’idrogeno puro.