Il fosforo è fondamentale per la crescita delle piante:con esso, le piante possono acquisire, trasferimento, e immagazzinare l'energia che li aiuta a prosperare in piena salute. Senza esso, le piante si dimenano:sono rachitiche, scolorito, e produrre bassi rendimenti. Per questa ragione, agricoltori e giardinieri spesso applicano fertilizzanti fosfatici (fertilizzante P) per aumentare la quantità di fosforo nel loro terreno. Però, uno studio recente ha scoperto che un eccesso di fertilizzante P può effettivamente danneggiare le piante che sta cercando di aiutare alterando la composizione e la funzione dei microbi nel terreno.
In uno studio pubblicato in open access Phytobiomes Journal , un team di scienziati guidato dai dottori Terrence Bell e Jenny Kao-Kniffin della Penn State University si è proposto di determinare se la storia dei nutrienti ha cambiato la funzione dei microrganismi del suolo, ovvero, potrebbero più generazioni di applicazione di nutrienti e trasferimento microbico separare gli impatti dei nutrienti e dei microrganismi del suolo sulla salute delle colture. La risposta sembra essere sì, e che il terreno trattato con elevate quantità di fosfato può comportare prestazioni peggiori delle piante, ma ancora più intrigante, sembra che i microrganismi del suolo di questo terreno condizionato possano avere un impatto negativo sulla resa delle piante.
Per arrivare a questa conclusione, il team ha coltivato quattro generazioni di erba medica ( Medicago sativa ) in terreni con diverse concentrazioni di fertilizzante P (da basso ad alto), e dopo ogni generazione, una piccola quantità di terreno, compresi i microrganismi del suolo, dai vasi contenenti le piante più alte è stato trasferito alla generazione successiva. Hanno quindi applicato i microrganismi selezionati in ciascuna condizione nutritiva a tutte le altre condizioni nutritive per determinare se la storia dei nutrienti ha cambiato la funzione dei microrganismi del suolo, anche quando un particolare ammendante nutritivo (ad es. fertilizzante ad alto contenuto di P inorganico) non è stato più applicato.
Il team ha scoperto che le piante di erba medica coltivate in terreno trattato con alti livelli di fertilizzante P inorganico, o con i microbi di questo trattamento ma in fertilizzante a basso contenuto di P, risultati peggiori rispetto alle piante di erba medica coltivate in terreno trattato con livelli inferiori o nulli di fertilizzante P. Utilizzando il sequenziamento del DNA ad alto rendimento, hanno visto che la composizione dei microrganismi cresciuti in condizioni di elevata P inorganica era distinta da altri trattamenti.
Questi risultati richiedono ulteriori studi, ma per ora suggeriscono che un eccesso di fertilizzante a base di P potrebbe avere effetti negativi duraturi sulla produttività delle colture riducendo i microrganismi (o il loro funzionamento) che sono fondamentali per la salute delle colture.
