1. Fotosintesi :Le piante e altri organismi fotosintetici utilizzano l'energia della luce solare per convertire l'anidride carbonica (CO2) dall'atmosfera e dall'acqua (H2O) in glucosio (C6H12O6) e ossigeno (O2). Il glucosio funge da valuta energetica per le piante e viene utilizzato per la crescita e il mantenimento.
2. Respirazione cellulare :Sia le piante che gli animali eseguono la respirazione cellulare per rilasciare l'energia immagazzinata nelle molecole organiche come il glucosio. Durante la respirazione cellulare, il glucosio viene scomposto in presenza di ossigeno per produrre energia (sotto forma di ATP), anidride carbonica e acqua.
3. Sequestro del carbonio :Una parte del carbonio viene immagazzinata nella biomassa vegetale, nel suolo e negli oceani. Alberi e piante agiscono come pozzi di carbonio, assorbendo CO2 e immagazzinandola nei loro tessuti. Quando le piante muoiono e si decompongono, una parte del carbonio viene rilasciata nell’atmosfera, mentre un’altra parte viene immagazzinata nel terreno come materia organica.
4. Assorbimento oceanico :Gli oceani svolgono un ruolo vitale nel sequestro del carbonio. Circa un terzo dell’anidride carbonica rilasciata nell’atmosfera viene assorbita dagli oceani. Quando la CO2 si dissolve nell'acqua di mare, forma acido carbonico (H2CO3), che può ulteriormente dissociarsi in bicarbonato (HCO3-) e carbonato (CO32-). Questi composti contribuiscono all'alcalinità dell'oceano e fungono da tampone contro l'acidificazione dell'oceano.
5. Combustione di combustibili fossili :Quando i combustibili fossili come carbone, petrolio e gas naturale vengono bruciati per produrre energia, rilasciano grandi quantità di anidride carbonica nell’atmosfera. Ciò contribuisce all’aumento dei livelli di CO2 nell’atmosfera e contribuisce al cambiamento climatico.
6. Decomposizione e attività microbica :I microrganismi presenti nel suolo decompongono la materia organica, come piante e animali morti, e rilasciano carbonio nell'atmosfera sotto forma di anidride carbonica. Questo processo è essenziale per il riciclaggio dei nutrienti negli ecosistemi.
Il ciclo del carbonio è un processo biogeochimico cruciale che mantiene un equilibrio di carbonio tra l’atmosfera, gli oceani e gli organismi viventi. Le attività umane, come la deforestazione e l’utilizzo di combustibili fossili, hanno alterato in modo significativo il ciclo del carbonio, sconvolgendo l’equilibrio naturale e contribuendo ad un aumento dei livelli di anidride carbonica nell’atmosfera.
