Negli atomi, gli elettroni sono disposti in gusci, che sono regioni attorno al nucleo. Le shell sono etichettate K, L, M, N, O, P e Q, a partire dalla shell più interna. Ciascun guscio può contenere un certo numero di elettroni, con il guscio K che contiene 2 elettroni, il guscio L che contiene 8 elettroni, il guscio M che contiene 18 elettroni, il guscio N che contiene 32 elettroni, il guscio O che contiene 50 elettroni, il guscio P che contiene 72 elettroni e il guscio Q che contiene 98 elettroni. Gli elettroni in ciascun guscio hanno livelli energetici diversi, con i gusci più interni che hanno i livelli energetici più bassi.