Il carbone viene estratto dalla terra attraverso l'estrazione di superficie o l'estrazione sotterranea. Viene quindi portato tramite nastri trasportatori al martello demolitore dove viene frantumato in pezzi più piccoli.
Fase 2:trasporto del carbone
Il carbone frantumato viene trasportato dalla miniera (spesso tramite ferrovia o chiatta) a una centrale elettrica.
Passaggio 3:preparazione del carbone
Nella centrale elettrica, il carbone viene ulteriormente polverizzato e miscelato con aria per formare il "carbone polverizzato".
Passaggio 4:combustione
Il carbone in polvere viene sospeso in un flusso di aria calda e quindi acceso in una caldaia a carbone. La combustione del carbone libera energia termica che trasforma l’acqua in vapore.
Passaggio 5:generazione di vapore
Il vapore ad alta pressione prodotto nella caldaia viene quindi convogliato attraverso una serie di tubi, riscaldandoli e facendoli brillare (da qui il termine "incandescenza").
Passaggio 6:turbina e generatore
Il vapore surriscaldato proveniente dalla caldaia viene quindi diretto verso le pale di una turbina. Quando il vapore scorre sulle pale della turbina, le fa girare. La turbina è collegata ad un generatore che converte l'energia meccanica della turbina in rotazione in energia elettrica.
Passaggio 7:raffreddamento e condensazione
Una volta passato attraverso la turbina, il vapore deve essere raffreddato e riportato allo stato liquido ("condensato") per poter essere riutilizzato nella caldaia. Il processo di raffreddamento prevede solitamente il passaggio del vapore attraverso un condensatore contenente tubi circondati da acqua fredda. Il vapore condensato viene raccolto in un serbatoio di stoccaggio della condensa.
Passaggio 8:controllo dell'inquinamento
Prima di rilasciare i gas di scarico nell’atmosfera, le centrali elettriche devono rimuovere una serie di inquinanti atmosferici, tra cui il biossido di zolfo, gli ossidi di azoto e il particolato, generati durante la combustione. Dispositivi di controllo dell'inquinamento come scrubber, precipitatori elettrostatici e convertitori catalitici vengono utilizzati per ridurre al minimo l'impatto ambientale delle centrali elettriche a carbone.
Passaggio 9:distribuzione dell'elettricità
L'energia elettrica generata dalla centrale viene distribuita attraverso una rete di linee elettriche a case, aziende e industrie in tutta la regione.
