L'inscatolamento è un modo sostenibile di conservare il cibo, ma il metodo richiede molta energia e acqua e può influire sulla qualità del cibo. Una lattina di nuova concezione con una forma diversa può essere la soluzione che rende più appetibile il cibo in scatola del futuro.

La lattina sembra una normale lattina con un foro al centro. La nuova forma permette di riscaldare sia dall'esterno che dall'interno per fornire una migliore qualità del cibo e consumare meno energia. Perciò, i produttori potranno risparmiare tempo e costi dell'elettricità e vendere un prodotto migliore ai consumatori.

Innovazioni ermeticamente sigillate

"La lattina ermeticamente sigillata è vecchia tecnologia, ma è molto rispettoso dell'ambiente. Il metallo è riciclabile al 100%, contrariamente a molte delle alternative, "dice Skipnes.

Per uccidere i batteri, le lattine metalliche vengono riscaldate in una pentola a pressione (autoclave) prima di essere spedite ai negozi. Una sfida per quanto riguarda le lattine di metallo rotonde è che ci vuole un po' di tempo prima che il cibo nel cuore della lattina raggiunga una temperatura sufficientemente alta da garantire la sicurezza alimentare, poiché il calore penetra dall'esterno e si sposta verso l'interno verso la zona più fredda. Il cibo nelle parti più esterne della lattina è esposto a carichi di calore per periodi più lunghi del necessario. Perciò, può verificarsi una perdita di qualità, o il prodotto potrebbe persino bruciarsi.

Gli scienziati stanno cercando di fare qualcosa al riguardo. In un progetto di ricerca europeo, stanno studiando un concetto completamente nuovo di lattina ermeticamente sigillata.

L'idea è venuta per la prima volta da scienziati turchi:e se potessimo riscaldare il cibo non solo dall'esterno della lattina, ma anche dall'interno? Gli scienziati hanno iniziato a lavorare su modelli matematici e simulazioni delle velocità di trasferimento del calore in lattine con un foro nel mezzo, chiamate toroidi. Le simulazioni erano promettenti, e gli scienziati hanno sviluppato prototipi da sottoporre a prove con diversi tipi di cibo.

I vantaggi di un buco nel mezzo

Il primo prototipo è stato realizzato su misura per gli anelli di ananas ed è stato testato sotto la direzione del professor Ferruh Erdogdu dell'Università di Ankara, Tacchino. Quest'anno, la lattina è stata sottoposta a ulteriori test. Lo scienziato Bart van Droogenbroeck dell'istituto di ricerca belga ILVO ha sviluppato nuovi prototipi di lattine toroidali in diverse dimensioni, e ha condotto esperimenti tra cui patate, scorzonera nera, salsa di funghi a base di pomodoro e zuppa di pomodoro con verdure. Durante gli esperimenti, i prototipi sono stati testati insieme a normali lattine per confrontare i risultati.

"Le lattine toroidali hanno prodotto i migliori risultati se utilizzate per contenere puree, salse e zuppe. Questi sono stati riscaldati molto più velocemente, quasi due volte più veloce, "dice Van Droogenbroeck.

C'era meno differenza per quanto riguarda i campioni di pezzi di verdura in scatola. La nuova lattina si è ancora riscaldata più velocemente, ma non tanto. Sono in corso studi sulla qualità del cibo.

"Comune a tutti i prodotti era che il colore e l'aspetto del cibo nelle lattine toroidali miglioravano. L'effetto dipende anche dalla ricetta del prodotto alimentare nella lattina, "dice Van Droogenbroeck.

L'agitazione è il prossimo in linea

Al Nofima in Norvegia, le nuove lattine verranno testate in una pentola a pressione dove vengono agitate mentre vengono riscaldate. Questo per vedere se il tempo di riscaldamento può essere ulteriormente ridotto e preservare il più possibile la qualità del prodotto alimentare.

"Attraverso la cooperazione internazionale, possiamo condividere prospettive ed esperienze, e trarre vantaggio dalle reciproche abilità e attrezzature. In questo modo, possiamo condurre indagini che non saremmo stati in grado di gestire da soli, "dice Skipnes.

Gli scienziati stanno collaborando al progetto di ricerca finanziato dall'UE InProVe, il cui obiettivo è contribuire a un utilizzo più sostenibile delle materie prime nell'industria delle patate e degli ortaggi.

"La vendita di cibo in scatola su base mondiale è ancora enorme. Se riusciamo a ottenere ancora più gusto e nutrimento in questo cibo con la lattina toroidale, sarà un grande passo avanti sia per l'industria alimentare che per i consumatori, "dice Skipnes.

Gli scienziati ritengono che ci siano tutte le ragioni per essere ottimisti sul futuro delle conserve.

"In termini di sicurezza alimentare in un mondo di crescita demografica esplosiva, questo metodo di conservazione del cibo è assolutamente qualcosa da perseguire, "dice Skipnes.