L'etanolo (CH3CH2OH) subisce la combustione quando reagisce con l'ossigeno (O2), producendo anidride carbonica (CO2) e acqua (H2O). L'equazione chimica per questa reazione è:

CH3CH2OH + 3O2 → 2CO2 + 3H2O

Durante la combustione, gli atomi di carbonio nell'etanolo si combinano con l'ossigeno per formare anidride carbonica, mentre gli atomi di idrogeno si combinano con l'ossigeno per formare acqua. Questo processo rilascia energia sotto forma di calore e luce. La reazione è accompagnata anche dalla formazione di una fiamma blu, caratteristica della combustione degli alcoli.