Guardando a valle sul fiume piovoso, all'inizio è difficile vedere come sta cambiando la primavera lungo il confine settentrionale.

I banchi di neve ancora fiancheggiavano la costa americana in una recente mattina qui, 45 miglia a ovest di International Falls, come guida di pesca Justin Wiese ha corso per ottenere la sua barca in acqua sotto il sole del mattino.

Solo poche miglia più in alto, i fiumi Little Fork e Big Fork si erano aperti durante la notte, mandando un inverno di detriti nella pioggia, insieme a migliaia di pezzi di ghiaccio grandi come divani, zattere e palloni da rugby. Era l'ultimo del ice-out, la fase finale di una delle stagioni di pesca più attive del Minnesota.

"Pronto a schivare qualche iceberg?" urlò Wiese a una manciata di altri pescatori in attesa di inseguire il glaucoma.

Ma quest'anno, i pescatori di Rainy River non avrebbero tenuto i loro pesci. Quest'anno, per la prima volta, il Dipartimento delle risorse naturali ha imposto regole di cattura e rilascio sul fiume di confine. Una delle ragioni principali:l'uscita dal ghiaccio si verifica sempre prima ogni primavera, lasciando più tempo per la pesca in acque libere e, l'agenzia teme, esercitando una maggiore pressione sui famosi glaucomi del fiume.

Il che significa che su uno dei più bei fiumi walleye della nazione, durante il periodo migliore dell'anno per catturare il pregiato pesce di selvaggina, nessuno era autorizzato a portarne uno a casa.

È un sintomo rivelatore del cambiamento climatico, e solo uno degli innumerevoli modi in cui l'aumento delle temperature sta alterando la vita dei Minnesotans e il paesaggio del loro stato.

Intorno al mondo, il cambiamento climatico sta costringendo le persone a rinnovare il modo in cui combattono gli incendi boschivi, prepararsi ai tifoni, nutrire i loro raccolti durante la siccità e gestire le inondazioni costiere. Nel Minnesota, le stesse forze stanno cambiando la risposta dello stato alle inondazioni primaverili, il modo in cui i forestali scelgono gli alberi per il legname e quali lungolago possono avere capanne estive o resort.

Il ghiaccio è solo un indicatore. In tutto il Minnesota, i laghi perdono fino a quattro giorni di ghiaccio ogni 10 anni, secondo l'ufficio di climatologia statale. E non è solo il Minnesota:fiumi e laghi in tutto il continente tendono a congelarsi più tardi ea scongelarsi prima.

"Pensi a tutti i modi in cui le persone interagiscono con il ghiaccio del lago:pattinaggio, derby di pesca, barche del ghiaccio, " disse John Magnuson, un ecologo e limnologo presso l'Università del Wisconsin, Madison. "E già, in alcuni di questi laghi hai circa un mese in meno per farlo."

Come guida di pesca del Minnesota settentrionale, Wiese è stata impegnata come non mai questa primavera. Il tipo di persone che assumono guide e coraggiose albe gelide non lo fanno necessariamente per il pesce che possono mangiare, Egli ha detto. Di solito sono lì per vedere il confine settentrionale del paese, tornare in barca per la prima volta dopo mesi, per inseguire pesci trofeo che avrebbero fotografato e rilasciato anche in tempi normali.

Ma nondimeno si preoccupa di cosa farà una stagione di cattura e rilascio per l'economia locale. A parte gli appassionati, Egli ha detto, c'è stato un netto calo del numero di barche in acqua. In alcuni noti punti caldi del Rainy River, centinaia di barche normalmente si allineano durante la stagione del ghiaccio, così vicini che una persona potrebbe attraversare il fiume senza bagnarsi, Egli ha detto.

Quei giorni sono stati pochi e lontani tra loro quest'anno.

"Ti chiedi se le persone stanno lontano, " disse Wies.

10 giorni in meno

Come qualsiasi altro indicatore climatico, le date di ghiaccio su un singolo fiume sono altamente irregolari, spesso oscillando di settimane di anno in anno. Nel 2018, il fiume piovoso rimase congelato fino ad aprile, più tardi del normale. Nel 2016, il ghiaccio si è sciolto a metà marzo, uno dei primi disgeli mai registrati.

Phil Talmage, il responsabile della pesca del DNR a Baudette, ha avvertito che le date di chiusura del ghiaccio sono "altamente, altamente variabile." Ma quando i dati vengono tracciati per diversi decenni, la tendenza è chiara, Egli ha detto.

E durante i primi disgeli, Ha aggiunto, c'è un chiaro aumento della pressione di pesca.

Il DNR è andato a catch-and-release perché vuole aumentare il numero di walleye maschi che arrivano ai luoghi di riproduzione del Rainy River. La stagione primaverile è in genere progettata per proteggere le femmine riproduttrici più grandi:i pescatori possono normalmente mantenere i glaucomi lunghi meno di 19,5 pollici. Ma poiché in questi giorni vengono catturati più glaucomi durante la stagione della pesca nel ghiaccio, e il ghiaccio si sta sciogliendo prima, il DNR voleva assicurarsi che avrebbe avuto una popolazione maschile sana durante la stagione riproduttiva, qualunque cosa accada con il ghiaccio, Talmage ha detto.

Tracciare il mare aperto come presagio del cambiamento climatico è ancora una scienza rozza. Il Minnesota ha monitorato lo scioglimento del ghiaccio sul fiume Rainy dagli anni '30. Considerando gli alti e i bassi, il fiume tende a circa 10 giorni in meno di ghiaccio ora rispetto a 90 anni fa. E questo solo in primavera.

Mentre lo stato ha fino a 100 anni di dati sull'uscita dal ghiaccio in alcuni laghi e fiumi, non ha quasi dati affidabili su quando si bloccano ogni anno, disse Peter Boulay, un climatologo DNR.

"Ice-in è molto più difficile da monitorare, " ha detto. "Si congelerà, si scongelerà e si ricongela più volte. E se è un lago enorme, come il Lago Mille Lacs, non è così semplice vedere quando è congelato nel mezzo."

Ma all'Università del Wisconsin, la prima scuola del paese a studiare la chimica e la composizione dei laghi interni, gli scienziati conservano questi dati da decenni.

L'università ha monitorato la copertura del ghiaccio sui laghi del Wisconsin dal 1850. In quei giorni, i raccoglitori di ghiaccio avevano bisogno di sapere quando potevano avventurarsi su un lago per tagliare grandi blocchi congelati da vendere durante l'estate; genitori e sovrintendenti scolastici aspettavano strade ghiacciate che avrebbero collegato le Isole degli Apostoli del Lago Superiore alla terraferma.

Più a lungo i dati tornano indietro, più lo schema diventa chiaro:i laghi hanno meno ghiaccio ora, disse Magnuson, che è semipensionato dopo decenni con l'ufficio di limnologia della scuola.

Il lago Mendota a Madison ottiene 30 giorni in meno di copertura del ghiaccio, un mese intero, rispetto a durante la guerra civile, i dati mostrano.

E il disgelo sta accelerando, ha detto Magnuson.

Sei dei primi 10 ice-out del Lago Mendota sono avvenuti dalla fine degli anni '90.

La copertura del ghiaccio non è solo una funzione delle temperature in primavera e in autunno. Riflette due fattori più grandi:la temperatura media annuale della zona e la profondità del lago. Ogni specchio d'acqua si riscalda continuamente durante l'estate. Più profondo è il lago, più volume ha per raccogliere e immagazzinare quel calore. Più calore immagazzina un lago, più tempo ci vuole per congelare, ha detto Magnuson.

Per la prima volta, alcuni dei laghi più profondi del Wisconsin meridionale stanno iniziando ad avere anni in cui non si congelano affatto. Mentre le temperature continuano a salire, succederà anche a sempre più laghi del Minnesota, ha detto Magnuson.

Il numero magico sembra essere di circa 47 gradi Fahrenheit. Una volta che la temperatura media per un intero anno raggiunge quel punto, i laghi che storicamente si sono congelati ogni anno iniziano a vedere alcuni anni in cui rimangono aperti.

"Ciò non significa che saranno sempre aperti, perché è ancora così variabile, " disse Magnuson. "Ma cominci a vederlo dove avrai il ghiaccio, Ghiaccio, Ghiaccio, niente ghiaccio".

Fioriture di alghe

I ricercatori del Wisconsin hanno contribuito a pubblicare uno studio all'inizio di quest'anno che mostra che se le temperature salgono di 2 gradi Celsius, un obiettivo fissato dalle Nazioni Unite per limitare i danni del cambiamento climatico, più di 20, 000 laghi in tutto l'emisfero settentrionale smetteranno di congelarsi ogni anno.

E questo innescherà una reazione a catena ecologica che gli scienziati stanno appena iniziando a capire. Senza copertura di ghiaccio su un lago, la vita acquatica comincerà a cambiare, spesso in peggio, disse Lesley Knoll, biologo di stazione presso la Itasca Biological Station and Laboratories dell'Università del Minnesota.

Più luce e più ossigeno penetrano nell'acqua quando un lago è privo di copertura di ghiaccio, che porta a una maggiore fioritura di alghe in estate e riduce la superficie abitabile per alcuni pesci amanti dell'acqua fredda, come il tullibee.

e tullibee, che sono molto sensibili ai livelli di ossigeno, sono spesso i migliori indicatori della salute di un lago. Sono un'importante fonte di cibo per la maggior parte dei pesci selvatici del Minnesota, compresi glaucomi e lucci. Mentre muoiono, l'intera catena alimentare è interrotta.

Riconoscendo queste sfide incombenti, il DNR ha iniziato a monitorare 25 "laghi sentinella" in tutto lo stato per capire meglio come l'aumento delle temperature stia cambiando la vita e la chimica al loro interno. In definitiva, i regolatori sperano che i dati li aiutino a mitigare i minori, cambiamenti incrementali che alterano sottilmente il carattere di un lago prima che si verifichino gli effetti più ovvi e dannosi, come la perdita di popolazioni ittiche e l'aumento delle specie invasive.

Knoll sta studiando un documento sui costi culturali della perdita di ghiaccio, dalle gare di pattinaggio svedesi e le cerimonie religiose indigene ai derby di pesca annullati.

"Il ghiaccio fa parte della cultura, " disse. "Quando non c'è, quando eri in grado di pescare nel ghiaccio per il Ringraziamento, ma ora non puoi, lo senti."

©2019 Star Tribune (Minneapolis)
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