La fonte di energia primaria per il movimento del gas nell'atmosfera è il riscaldamento irregolare della superficie terrestre dovuto alla radiazione solare. Questo riscaldamento irregolare crea differenze nella pressione dell'aria, portando allo sviluppo dei venti. La rotazione della Terra gioca anche un ruolo nella circolazione atmosferica, deviando i venti e creando ulteriori schemi di movimento.