Quando l'energia termica viene aggiunta a un sistema, le particelle all'interno di quel sistema acquisiscono energia cinetica. Ciò li fa muovere più velocemente e con più energia. L'aumento del movimento delle particelle porta ad un aumento della temperatura e ad un cambiamento nelle proprietà fisiche del sistema.

Ad esempio, quando si aggiunge energia termica a un solido, le particelle vibrano più vigorosamente, provocando l’espansione del solido. Quando si aggiunge energia termica a un liquido, le particelle guadagnano energia sufficiente per superare le forze di attrazione tra di loro, consentendo loro di fluire più facilmente. Quando si aggiunge energia termica a un gas, le particelle si muovono ancora più velocemente, provocando l’espansione del gas e l’occupazione di un volume maggiore.

In generale, l’aggiunta di energia termica aumenta l’energia cinetica delle particelle in un sistema, portando ad un aumento del movimento, a temperature più elevate e a cambiamenti nelle proprietà fisiche.