Tracce di insediamenti umani a lungo dimenticati rivendicati dal mare migliaia di anni fa vengono scoperte dai ricercatori lungo le coste europee.

Le scoperte, sia a terra che sott'acqua, stanno contribuendo a colmare alcuni dei vuoti sulla preistoria dell'Europa e stanno offrendo spunti su come la nostra specie ha risposto al cambiamento climatico globale in passato.

Verso le 8, 500 anni fa, dopo la fine dell'ultima era glaciale, il riscaldamento globale ha innescato enormi innalzamenti del livello del mare a causa dello scioglimento dei ghiacciai e delle calotte glaciali che avevano coperto gran parte dell'emisfero settentrionale.

Un'area di terra grande due volte l'Unione europea è stata persa a causa dell'innalzamento dei mari, provocando migrazioni di massa attraverso i continenti.

Gran parte dell'esperienza umana di questo cataclisma, però, è rimasto sepolto fuori dalla portata anche del più assiduo investigatore, lasciando un vuoto enorme nella storia dei nostri antenati.

Ma ora un'alleanza senza precedenti di geologi, archeologi e informatici stanno spostando terra e mare nel tentativo di scoprire questo passato dimenticato.

confuso

Uno dei maggiori problemi che gli archeologi devono affrontare nel ricostruire i dettagli dei passati insediamenti umani è che i documenti sono spesso confusi. Le successive attività di costruzione umana e agricoltura rimescolano la terra e rimescolano la cronologia degli eventi che registrano.

Ma un'area in Europa è rimasta indisturbata per millenni dalle mani dell'uomo. Ancora, un tempo potrebbe essere stato animato da attività umane e potrebbe anche essere stato un hotspot culturale, secondo il professor Vincent Gaffney, un archeologo presso l'Università di Bradford nel Regno Unito.

'Al tempo, doveva essere il posto migliore in cui vivere, ' ha detto il professor Gaffney. 'C'era acqua, uccelli, pesce. Stiamo parlando di un'area così vasta che intere società avrebbero potuto prosperare».

Questo posto è ora conosciuto come Doggerland. Al culmine dell'ultima era glaciale, il livello del mare è sceso così in basso che gli esseri umani potrebbero attraversare un ponte di terra dalle isole britanniche e dalla Scandinavia all'Europa continentale.

Quando il ghiaccio si è sciolto, le pianure furono inondate dall'innalzamento del Mare del Nord, che portò con sé ogni traccia di abitanti locali.

I pescatori ancora occasionalmente recuperano strumenti di pietra e ossa al largo delle coste che circondano il Mare del Nord, ma non ci sono stati avvistamenti di insediamenti umani in mare aperto. Le navi da ricerca tentano di rilevare e prelevare campioni dal fondo del mare, ma è costoso, e nessuno sa esattamente dove guardare.

Ma ora, nell'ambito del progetto Lost Frontiers, Il prof. Gaffney sta iniziando a restringere questa ricerca. Lui e i suoi colleghi stanno mappando la probabile ubicazione delle popolazioni passate costruendo modelli 3D della topografia sommersa di Doggerland e identificando dove un tempo scorreva l'acqua dolce.

Dott. David Garcia Moreno, un geologo presso il Flanders Marine Institute di Ostenda, Belgio, dice che enigmatiche depressioni e valli sul fondo del Mare del Nord sono state probabilmente scavate da antichi laghi e fiumi. Questi possono fornire indizi sui probabili luoghi in cui avrebbero vissuto gli antichi umani.

All'inizio di quest'anno, Il Dr. Garcia Moreno ha utilizzato l'attrezzatura sonar a bordo della nave da ricerca Belgica per condurre un'indagine geografica del fondale marino e per raccogliere campioni di carote di sedimenti. I cercatori di petrolio e gas hanno anche donato al progetto una serie di ulteriori dati sonar.

Lavorando con i colleghi dell'Università di Gent e il team di Lost Frontiers, Il Dr. Garcia Moreno è stato in grado di mappare la distribuzione di questi antichi giochi d'acqua a Doggerland.

Le loro misurazioni stanno ora alimentando i modelli digitali degli strati di sedimenti che formano vaste distese del fondale marino. I campioni di carote recuperati in spedizioni come quelle sul Belgica stanno aiutando gli scienziati informatici del progetto a convalidare le loro simulazioni.

Mozzafiato

Il prof. Gaffney afferma che i sedimenti sottomarini conservano anche dettagli mozzafiato sull'ambiente neolitico. Sequenziando il DNA antico in questi campioni, il suo team è stato in grado di mettere insieme la diversità dei boschi, prati, paludi, batteri e animali che un tempo prosperavano a Doggerland. Spera che i nuclei sottomarini rivelino presto segni di attività umana come cenere o persino colture. L'evoluzione umana e la storia hanno forti legami con le coste, lui dice.

'Idee e innovazioni sono state spesso introdotte o diffuse lungo la costa, ' ha detto il professor Gaffney. Dato il drammatico rimodellamento dei contorni dell'Europa in questo momento cruciale della storia, importanti passaggi nella storia umana, come l'adozione dell'agricoltura e la costruzione di insediamenti permanenti, potrebbe essere stato adottato per la prima volta in aree costiere che in seguito sprofondarono sotto il mare.

Più a sud, sulla costa mediterranea, gli scienziati stanno anche esaminando il paesaggio costiero per cercare segni di insediamenti umani perduti.

Dott.ssa Elodie Brisset, un paleogeologo presso l'Istituto Catalano di Paleoecologia Umana ed Evoluzione Sociale (IPHES) a Tarragona, Spagna, ha scavato carote di sedimenti di 15 metri da un'area vicino alla costa spagnola. Osservare la forma e la composizione chimica dei grani nel sedimento rivela come le condizioni del sito siano cambiate nel corso dei millenni.

"Sabbia a grana fine e detriti di conchiglie indicano che questo posto era sott'acqua, ' ha detto il dottor Brisset.

Nell'ambito di un progetto chiamato MedCoRes, sta tracciando i cambiamenti nell'ambiente che ha trasformato la vita durante l'età della pietra lungo la costa spagnola.

Il Dr. Brisset fa parte di un numero crescente di geologi che lavorano negli istituti di archeologia. Dice che i progressi nella risoluzione della datazione al radiocarbonio ora consentono agli specialisti della roccia di indagare sugli eventi preistorici insieme agli antropologi e di condividere informazioni da punti di vista complementari.

I nuclei spagnoli scavati dal Dr. Brisset confermano l'evidenza archeologica che un antico lago costiero un tempo sosteneva grandi insediamenti umani nella regione. Quando il livello del mare si è alzato, il lago si rimpicciolì mentre le sue acque defluivano lungo la costa che si allontanava, spremere risorse alimentari e spingere le persone verso l'interno.

"I sedimenti di questo sito registrano come i cambiamenti nell'ambiente hanno trasformato le condizioni di vita per un'intera comunità, ' ha detto il dottor Brisset.

Il dolce pendio del fondale sotto alcune parti del Mare del Nord suggerisce anche che la perdita di terra alla fine dell'ultima era glaciale potrebbe essere stata occasionalmente drammatica, con molti chilometri di pianura che svaniscono in un solo anno. Il prof. Gaffney afferma che questi eventi potrebbero aver provocato un'intensa competizione tra gli abitanti locali, con massicci spostamenti di popolazione e persino violenza.

Scoprendo queste storie, che ora hanno migliaia di anni, potrebbe offrire alcuni indizi su ciò che riserva anche il nostro futuro.

"Fa riflettere pensare che il tasso di innalzamento del livello del mare allora fosse simile a quello previsto per il cambiamento climatico contemporaneo, ' ha detto il professor Gaffney. Mentre gli esseri umani si preparano agli impatti ambientali nel 21 ^ns secolo, dice che l'unico posto per guardare al futuro è il passato.