Le coste di tutto il mondo sono minacciate da inquinanti terrestri, comprese le acque reflue, che influiscono sulla qualità dell'acqua, habitat costieri ed esperienze umane. Per catturare il valore che le persone attribuiscono all'ambiente costiero, L'economista ecologica dell'UH Kirsten L.L. Oleson e l'ex studente di MS Marcus Peng hanno recentemente pubblicato uno studio sulla rivista Ecological Economics. Intitolato "Disponibilità a pagare dei ricreativi sulla spiaggia e implicazioni economiche dei problemi di qualità dell'acqua costiera nelle Hawaii, " lo studio ha rilevato che i miglioramenti delle condizioni ambientali costiere potrebbero comportare grandi benefici per gli utenti della spiaggia di O'ahu, in alcuni casi valutati in centinaia di milioni di dollari. Ciò potrebbe giustificare un aumento della spesa per la gestione e il restauro.

"Il valore economico della qualità dell'acqua non è ancora ben compreso alle Hawaii, ", afferma l'autore principale dello studio Marcus Peng, un ex studente di Master of Science presso il Dipartimento di risorse naturali e gestione ambientale del College of Tropical Agriculture and Human Resources che ora sta perseguendo il suo dottorato di ricerca in Economia presso UH Mānoa. "Quantificare il valore economico della qualità dell'acqua costiera può aiutare a informare le decisioni politiche che hanno un impatto sulla costa e aiutare a giustificare le spese per il miglioramento della qualità dell'acqua".

Le acque costiere sono un habitat critico per molte specie marine, ed è la base per molte preoccupazioni economiche importanti per la società e le economie locali, compreso il turismo, ricreazione costiera, pesca e valori delle proprietà. L'articolo sostiene che il degrado della qualità dell'acqua presenta costi reali e gravi per l'ambiente e il benessere umano, e in destinazioni importanti per il turismo balneare, come le Hawaii, potrebbe minacciare un'industria che contribuisce con trilioni di dollari al PIL globale.

In un sondaggio somministrato a 263 utenti delle spiagge di O'ahu, Peng e Oleson hanno intervistato la disponibilità a pagare (WTP) dei partecipanti per gli attributi ambientali a diversi livelli di qualità. Hanno chiesto di ridurre il numero di giorni all'anno in cui la carica batterica nell'acqua supera gli standard di sicurezza, e aumentando la distanza di visibilità dell'acqua, copertura della barriera corallina e il numero di diverse specie di pesci. Mentre gli utenti della spiaggia si preoccupavano di tutto questo, le loro preferenze più forti, in base all'importo che erano disposti a pagare, erano per la limpidezza dell'acqua e il miglioramento della qualità dei batteri.

Alla luce dei recenti e ripetuti avvisi sulla qualità dell'acqua e della chiusura delle spiagge, facendo eco alla grave e prolungata fuoriuscita di acque reflue del 2006, è importante che i decisori riconoscano il valore significativo della costa e il grave danno per l'economia che si verifica quando le risorse naturali sono mal gestite o trascurate. Ciò è particolarmente vero in uno stato fortemente dipendente dalle sue risorse naturali per la ricreazione e il turismo. Gli autori suggeriscono che ulteriori studi come questo dovrebbero tentare di accertare i costi economici degli impatti umani sulla zona costiera, e questi studi dovrebbero quindi essere utilizzati per stabilire le priorità di gestione e allocare i budget. Il dottor Oleson ha sottolineato, "Ridurre l'impatto umano sul nostro ambiente è un investimento che avvantaggia la società e sostiene e sostiene la nostra qualità della vita".