Un motore a combustione interna è un motore termico che sfrutta l'espansione dei gas caldi per produrre lavoro meccanico. Il carburante viene bruciato all'interno del motore e i gas caldi risultanti si espandono e spingono su un pistone, che a sua volta aziona l'albero motore. Il tipo di energia generata da un motore a combustione interna è quindi energia meccanica.