L'energia che viaggia in onde in tutte le direzioni è nota come radiazione elettromagnetica. Comprende un ampio spettro di onde con lunghezze d'onda e frequenze variabili. La radiazione elettromagnetica viene emessa da tutti gli oggetti al di sopra dello zero assoluto e si propaga nello spazio alla velocità della luce.

Esempi di radiazioni elettromagnetiche includono:

- Onde radio:sono le lunghezze d'onda più lunghe delle radiazioni elettromagnetiche e vengono utilizzate nei sistemi di comunicazione, radiodiffusione e dispositivi wireless.

- Microonde:le microonde hanno lunghezze d'onda più corte delle onde radio e vengono utilizzate nei forni a microonde, nei sistemi radar e nelle comunicazioni satellitari.

- Radiazione infrarossa (IR):la radiazione infrarossa ha lunghezze d'onda ancora più corte e viene percepita come calore. Viene emesso da oggetti caldi e viene utilizzato in applicazioni come la termografia, i telecomandi e i dispositivi per la visione notturna.

- Luce visibile:la luce visibile è la porzione dello spettro elettromagnetico che gli esseri umani possono vedere. Va dal rosso (lunghezze d'onda più lunghe) al viola (lunghezze d'onda più corte) ed è emesso da fonti come il Sole, lampadine e laser.

- Radiazione ultravioletta (UV):la radiazione UV ha lunghezze d'onda più corte della luce visibile e si trova nella luce solare. Sebbene sia essenziale per la produzione di vitamina D negli esseri umani, un’eccessiva esposizione ai raggi UV può causare scottature e contribuire a danni alla pelle e al cancro.

- Raggi X:i raggi X hanno lunghezze d'onda ancora più corte ed energia maggiore rispetto ai raggi UV. Sono ampiamente utilizzati nell'imaging medico e nello screening di sicurezza.

- Raggi gamma:i raggi gamma sono la forma di radiazione elettromagnetica con la più alta energia e la lunghezza d'onda più corta. Sono emessi da materiali radioattivi e vengono utilizzati in applicazioni come l'irradiazione degli alimenti e l'imaging medico (scansioni gamma).

La radiazione elettromagnetica è onnipresente e svolge un ruolo vitale in vari aspetti della nostra vita e dell’universo in generale. Consente la comunicazione, il telerilevamento, la diagnostica medica, l'imaging, il riscaldamento e numerose altre applicazioni. La comprensione e lo sfruttamento delle radiazioni elettromagnetiche hanno rivoluzionato la tecnologia e avanzato la ricerca scientifica in varie discipline.