Il prezzo da pagare per ridurre le emissioni globali può sembrare costoso, fino a quando non si tiene conto del numero di morti per inquinamento atmosferico e cambiamento climatico, dice una nuova ricerca.

Il nuovo studio in Comunicazioni sulla natura riferisce che immediato, drastici tagli alle emissioni di carbonio, abbastanza aggressivi da soddisfare l'accordo di Parigi sul clima, sono economicamente validi se si tiene conto dei benefici per la salute umana.

"La riduzione delle emissioni di gas serra ridurrà anche i decessi per inquinamento atmosferico nelle comunità vicine alle riduzioni delle emissioni, "dice Mark Budolfson, co-autore principale dell'Università del Vermont. "Questi 'co-benefici' per la salute della politica sul cambiamento climatico sono ampiamente ritenuti importanti, ma fino ad ora non sono stati completamente incorporati nelle analisi economiche globali su quanto il mondo dovrebbe investire nell'azione per il clima".

Aggiungendo l'inquinamento atmosferico ai modelli climatici globali, Budolfson e colleghi trovano che economicamente, la politica climatica ottimale sarebbe più aggressiva di quanto si pensasse in precedenza, e produrrebbe benefici netti immediati a livello globale.

I benefici per la salute da soli potrebbero raggiungere trilioni di dollari di valore all'anno, a seconda delle politiche di qualità dell'aria che le nazioni adottano, per aiutare a compensare gli investimenti per il clima.

Lo studio aiuta a giustificare gli investimenti immediati nella riduzione delle emissioni globali dimostrando che andranno a beneficio dell'attuale generazione di cittadini e allo stesso tempo contribuiranno ad affrontare il cambiamento climatico per le generazioni future.

"Mostriamo che la conversazione sul clima non ha bisogno di riguardare l'attuale generazione che investe nell'ulteriore futuro, "dice Budolfson, un membro del Gund Institute for Environment del College of Arts of Sciences dell'UVM. "Facendo investimenti intelligenti nell'azione per il clima, ora possiamo salvare vite umane migliorando la qualità dell'aria e la salute".

Il lavoro del team si basa sul modello climatico RICE, sviluppato dall'economista di Yale William Nordhaus, che ha recentemente ricevuto il Premio Nobel per l'Economia.

I ricercatori hanno considerato i costi e i benefici delle emissioni di inquinanti atmosferici, che producono aerosol. Gli aerosol non sono mai stati completamente incorporati in questo tipo di modellazione, e sono importanti per due motivi. L'inquinamento da aerosol peggiora la salute umana, ma gli aerosol agiscono anche per raffreddare la terra, controbilanciando parte del riscaldamento generato dai gas serra.

Tenendo conto di questi ulteriori co-benefici e co-danni, i ricercatori hanno identificato una politica climatica che porterebbe benefici netti immediati a livello globale, sia in termini sanitari che economici. I maggiori potenziali benefici per la salute a breve termine sono in Cina e India, che affrontano tra i più alti tassi di mortalità per inquinamento atmosferico.

"Alcune regioni in via di sviluppo sono comprensibilmente riluttanti a investire le loro limitate risorse nella riduzione delle emissioni, " disse Noah Scovronick, un co-autore principale della Emory University. "Questo e altri studi dimostrano che molte di queste stesse regioni possono ottenere la maggior parte dei benefici per la salute, il che potrebbe incentivarli ad adottare politiche climatiche più forti".

I ricercatori scoprono che gli enormi sforzi necessari per raggiungere gli obiettivi dell'Accordo di Parigi di limitare l'aumento della temperatura globale a 2 gradi C (o 3,6 gradi F) sono economicamente difendibili. Questo perché i benefici per la salute derivanti dalla riduzione dell'inquinamento atmosferico possono compensare i costi a breve termine. Precedenti studi economici su questo tema non supportavano un obiettivo climatico così rigoroso.

"Il problema climatico ha diverse caratteristiche che lo rendono particolarmente difficile da risolvere, " ha detto Marc Fleurbaey dell'Università di Princeton. "Qui, mostriamo che tenere conto della dimensione della salute umana allevia molte di queste difficoltà:i benefici per la salute iniziano immediatamente, si verificano vicino a dove le emissioni sono ridotte, e si accumulano principalmente nelle regioni in via di sviluppo con meno responsabilità storica per il cambiamento climatico. La constatazione che la politica climatica potrebbe di fatto non comportare un trade-off intergenerazionale potrebbe cambiare completamente l'inquadratura del dibattito".