Uno dei motivi principali per cui le macchine a moto perpetuo non possono funzionare è che violerebbero la prima legge della termodinamica, la quale afferma che l’energia non può essere creata né distrutta. In altre parole, una macchina a moto perpetuo dovrebbe creare energia dal nulla, il che è impossibile.
Un altro motivo per cui le macchine a moto perpetuo non possono funzionare è che violerebbero la seconda legge della termodinamica, la quale afferma che tutti i processi in natura sono accompagnati da un aumento di entropia. L'entropia è una misura del disordine di un sistema e la seconda legge della termodinamica afferma che l'entropia di un sistema isolato può solo aumentare nel tempo. In altre parole, una macchina a moto perpetuo dovrebbe diminuire l’entropia dell’ambiente circostante, il che è impossibile.
Ci sono stati molti tentativi di costruire macchine a moto perpetuo, ma nessuno ha mai avuto successo. In effetti, il consenso scientifico è che le macchine a moto perpetuo siano impossibili da costruire.