1. Conduzione: In un processo chiamato conduzione, l'energia termica si trasferisce tra oggetti in contatto tra loro. Ad esempio, quando tocchi un fornello caldo, il calore proveniente dal fornello si trasferisce alla tua mano per conduzione. La velocità di conduzione dipende dai materiali coinvolti, con buoni conduttori come i metalli che trasferiscono il calore più rapidamente rispetto a cattivi conduttori come legno o plastica.
2. Convezione: L'energia termica può muoversi anche attraverso fluidi (liquidi o gas) attraverso correnti convettive. Quando un fluido viene riscaldato, diventa meno denso e sale verso l'alto, mentre il fluido più freddo e denso affonda. Ciò crea un ciclo continuo di fluido caldo che si muove verso l'alto e di fluido più freddo che si muove verso il basso. Ecco come viene distribuito il calore nell'atmosfera terrestre e negli oceani.
3. Radiazioni: L'energia termica può propagarsi come onde elettromagnetiche attraverso le radiazioni, come la luce solare o il calore di un incendio. Tutti gli oggetti al di sopra dello zero assoluto emettono radiazioni, ma la quantità e l'intensità dipendono dalla temperatura dell'oggetto. Gli oggetti più caldi emettono radiazioni più intense.
Nel corso del tempo, in un sistema chiuso, l'energia termica fluisce continuamente dalle aree a temperatura più elevata a quelle a temperatura più bassa attraverso questi meccanismi, diminuendo gradualmente le differenze di temperatura e raggiungendo uno stato di equilibrio termico.
