Immagina di essere uno scienziato, impostare trappole fotografiche per scattare foto di animali selvatici in una zona remota del sud dell'Arizona. Parti con la tua attrezzatura la mattina presto, ma ci è voluto più tempo del previsto per trovare tutte le posizioni con il tuo GPS. Ora, nel tuo ritorno, comincia davvero a scaldarsi.

Cerchi di restare nell'ombra, lavaggi a secco, e mentre giri una curva, sei sorpreso di vedere diverse persone rannicchiate sotto uno sparuto albero di mesquite contro il lato del ripido burrone:immigrati messicani che attraversano il confine. Sembrano sporchi e impauriti, ma anche tu.

"¿Tienes agua?" chiedono timidamente, e vedi i loro contenitori di plastica vuoti per l'acqua.

Questo scenario immaginario riflette un insieme di incidenti reali vissuti da ricercatori statunitensi e messicani, incluso me, su entrambi i lati del confine nel corso del loro lavoro sul campo. Mentre dare aiuto può essere la cosa morale da fare, ci possono essere conseguenze. Operatori umanitari in Arizona sono stati arrestati per aver lasciato cibo e acqua ai migranti in situazioni simili, e tali arresti sono aumentati dal 2017.

Il confine tra Stati Uniti e Messico è una regione di significativa diversità biologica e culturale che attira ricercatori da un'ampia varietà di discipline, compresa la geologia, biologia, Scienze Ambientali, archeologia, idrologia, e scienze culturali e sociali. È anche un'area di crisi umanitaria e politica controversa.

I migranti hanno sempre fatto parte di questo territorio, ma i pericolosi cartelli della droga e la crescente militarizzazione hanno aggiunto ulteriori sfide per coloro che vivono e lavorano qui. I ricercatori statunitensi e messicani devono affrontare sfide etiche e logistiche nella navigazione in questo panorama politico. Per comprendere meglio queste complesse dinamiche, io e i miei colleghi abbiamo condotto un sondaggio anonimo tra i ricercatori che lavorano nella regione di confine per scoprire come le politiche di confine influenzano la collaborazione e la capacità dei ricercatori di svolgere il proprio lavoro.

Il lavoro sul campo di confine comporta delle complicazioni

La nostra binazionale, gruppo multidisciplinare di scienziati interessati ha distribuito un anonimo, sondaggio online a 807 membri della rete di ricercatori del deserto di Sonora di nuova generazione. Da questo gruppo di professionisti accademici, studenti universitari e dipendenti di organizzazioni senza scopo di lucro e agenzie federali e statali che lavorano nella regione di confine tra Stati Uniti e Messico, abbiamo ricevuto 59 risposte. Sebbene non sia ancora stato pubblicato in una rivista peer-reviewed, una sintesi dei nostri risultati può essere trovata sul sito web di N-Gen, e i dati originali sono disponibili online.

I ricercatori nel nostro studio pre-pandemia hanno riferito di sentirsi al sicuro per la maggior parte mentre lavoravano nella regione di confine tra Stati Uniti e Messico. Tuttavia, questo può riflettere il fatto che adattano il loro lavoro per stare lontano da luoghi rischiosi.

Gli intervistati hanno notato l'importanza di conoscere gli individui e le comunità in cui lavorano. Ad esempio, un ricercatore con sede negli Stati Uniti ci ha detto, "Mi sento al sicuro in Messico, dove conosco i proprietari terrieri e loro conoscono me. Non mi sento al sicuro nei terreni pubblici degli Stati Uniti a causa della vasta presenza di Border Patrol, i loro modi di profilazione razziale e le pistole mi hanno puntato addosso".

Molti intervistati hanno riferito di aver incontrato situazioni durante il lavoro sul campo in cui sentivano che la loro sicurezza era minacciata, che si verificano in modo relativamente uguale su entrambi i lati del confine. I partecipanti non hanno espresso problemi di sicurezza a causa dei migranti stessi, ma invece ha indicato la militarizzazione e l'attività criminale associata alla regione.

I problemi di sicurezza da parte del Messico erano principalmente dovuti ai cartelli della droga e ad altre attività criminali. Le preoccupazioni negli Stati Uniti erano incentrate sull'intimidazione diretta o sugli incontri "a disagio" o minacciosi con la polizia di frontiera degli Stati Uniti, proprietari terrieri privati ​​o milizie.

A causa di problemi di sicurezza, molti ricercatori di entrambi i paesi hanno riferito che la loro organizzazione o datore di lavoro aveva posto restrizioni al lavoro nelle aree di confine del Messico. Nella maggior parte dei casi, questo significava limitare l'accesso ad aree specifiche o richiedere documenti aggiuntivi o approvazioni attraverso il loro istituto.

Gli intervistati hanno riferito che problemi logistici hanno "alterato o interrotto" la loro capacità di svolgere il lavoro sul campo. Questi problemi andavano dalla difficoltà di attraversare il confine alla difficoltà di ottenere i documenti e le autorizzazioni necessarie.

Un ricercatore ha riferito che i ritardi nei permessi per la spedizione di attrezzature scientifiche attraverso il confine hanno bloccato la loro ricerca per oltre un anno. Più della metà degli intervistati ha affermato che questi problemi sono aumentati di frequenza o hanno causato una maggiore interruzione del proprio lavoro negli ultimi tre anni.

Preso in mezzo

Non sorprende, la maggior parte dei ricercatori intervistati (69%) ha affermato di aver incontrato migranti privi di documenti mentre conduceva ricerche sul campo nella regione di confine, anche se di rado.

In situazioni di contatto, i migranti hanno chiesto assistenza, come il cibo, acqua o un giro, poco più della metà delle volte. I ricercatori hanno tracciato una chiara distinzione tra la loro disponibilità a offrire cibo o acqua rispetto alla fornitura di mezzi di trasporto.

Nonostante le preoccupazioni per i recenti procedimenti giudiziari nei confronti degli operatori umanitari nella regione di confine, la minaccia non era sufficiente per impedire alla maggior parte degli intervistati di intraprendere azioni che consideravano morali o etiche.

"Farei una pausa date le conseguenze legali, " una persona ci ha detto, "Ma non credo che questo cambierebbe il modo in cui mi comporterei". Gli intervistati hanno commentato di sentirsi "presi nel mezzo" di una "situazione impossibile, "dove la paura di essere perseguita è in conflitto con il loro imperativo morale di aiutare le persone bisognose.

Nel complesso i nostri risultati suggeriscono che la ricerca è influenzata dalle politiche di confine in una miriade di modi:l'accesso limitato alle aree riduce la capacità degli scienziati di raccogliere dati completi, quelli necessari per la realizzazione di inventari della biodiversità.

Le restrizioni che incidono direttamente sulla capacità dei ricercatori di collaborare oltre i confini internazionali possono limitare la creatività e la scoperta. Ciò può avere effetti a lungo termine, come l'ulteriore separazione della capacità dei paesi di capirsi e promuovere partnership significative catalizzate dalla scienza, compresa l'innovazione industriale o la sostenibilità ecologica.

Le società hanno il diritto di godere dei benefici della scienza. Ciò richiede che gli scienziati siano in grado di collaborare a livello internazionale e di adempiere alle proprie funzioni senza discriminazioni o timori di repressione o persecuzione.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.