Immagine 3D del sito di Aguada Fenix basata su lidar. Credito: Takeshi Inomata
Dalla terra, impossibile dire che l'altopiano sotto i piedi sia qualcosa di straordinario. Ma dal cielo, con gli occhi laser, e sotto la superficie, con datazione al radiocarbonio, è chiaro che è il più grande e antico monumento Maya mai scoperto.
Situato a Tabasco, Messico, vicino al confine nord-occidentale del Guatemala, il sito di Aguada Fénix appena scoperto si nascondeva sotto la superficie, nascosto dalle sue dimensioni e dal basso profilo fino al 2017. Il monumento misura quasi 4, 600 piedi di lunghezza, varia da 30 a 50 piedi di altezza e comprende nove ampie strade rialzate.
Il monumento è stato scoperto da un team internazionale guidato dai professori dell'Università dell'Arizona della School of Anthropology Takeshi Inomata e Daniela Triadan, con il sostegno del programma Agnese Nelms Haury dell'università e con l'autorizzazione dell'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico.
Hanno usato la tecnologia lidar, o rilevamento e raggio della luce, che utilizza apparecchiature che emettono laser da un aereo. I raggi laser penetrano nella chioma degli alberi, ei loro riflessi sulla superficie del suolo rivelano le forme tridimensionali delle caratteristiche archeologiche. Il team ha quindi scavato nel sito e datato al radiocarbonio 69 campioni di carbone per determinare che è stato costruito tra l'1, 000-800 a.C. Fino ad ora, il sito Maya di Ceibal, costruito nel 950 a.C., era il più antico centro cerimoniale confermato. Questo più antico edificio monumentale di Aguada Fénix si è rivelato il più grande conosciuto nell'intera storia Maya, di gran lunga superiore a piramidi e palazzi di epoche successive.
I risultati del team sono pubblicati oggi sulla rivista Natura .
"Utilizzando lidar a bassa risoluzione raccolti dal governo messicano, abbiamo notato questa enorme piattaforma. Poi abbiamo fatto lidar ad alta risoluzione e confermato la presenza di un grande edificio, " Ha detto Inomata. "Questa zona è sviluppata, non è la giungla; la gente vive lì, ma questo sito non era conosciuto perché è così piatto ed enorme. Sembra proprio un paesaggio naturale. Ma con lidar, si presenta come una forma molto ben pianificata."
La scoperta segna un momento di grande cambiamento in Mesoamerica e ha diverse implicazioni, Inoma ha detto.
Primo, gli archeologi tradizionalmente pensavano che la civiltà Maya si sviluppasse gradualmente. Fino ad ora, si pensava che tra il 1000 e il 350 a.C. cominciassero ad apparire piccoli villaggi Maya, quello che è noto come il periodo medio preclassico, insieme all'uso della ceramica e ad alcune coltivazioni di mais.
Secondo, il sito sembra simile al più antico centro di civiltà olmeca di San Lorenzo a ovest nello stato messicano di Veracruz, ma la mancanza di sculture in pietra relative a governanti ed élite, come teste e troni colossali, suggerisce una minore disuguaglianza sociale rispetto a San Lorenzo e sottolinea l'importanza del lavoro comunitario nei primi giorni dei Maya.
"C'è sempre stato un dibattito sul fatto che la civiltà olmeca abbia portato allo sviluppo della civiltà Maya o se i Maya si siano sviluppati indipendentemente, " disse Inomata. "Allora, il nostro studio si concentra su un'area chiave tra i due".
Il periodo in cui fu costruita Aguada Fénix segnò un vuoto di potere:dopo il declino di San Lorenzo e prima dell'ascesa di un altro centro olmeco, La Venta. Durante questo periodo, c'è stato uno scambio di nuove idee, come gli stili costruttivi e architettonici, tra varie regioni della Mesoamerica meridionale. L'ampio altopiano e le grandi strade rialzate suggeriscono che il monumento sia stato costruito per essere utilizzato da molte persone, Inoma ha detto.
"Nei periodi successivi, c'erano potenti governanti e sistemi amministrativi in cui al popolo veniva ordinato di fare il lavoro. Ma questo sito è molto prima, e non vediamo le prove della presenza di potenti élite. Pensiamo che sia più il risultato di un lavoro comune, " Egli ha detto.
Veduta aerea di Aguada Fénix. Strade rialzate e bacini idrici davanti e l'altopiano principale dietro. Credito: Takeshi Inomata
Il fatto che gli edifici monumentali esistessero prima di quanto si pensasse e quando la società Maya aveva meno disuguaglianze sociali fa ripensare agli archeologi il processo di costruzione.
"Non è solo l'organizzazione sociale gerarchica con l'élite che rende possibili monumenti come questo, " ha detto Inomata. "Questo tipo di comprensione ci dà importanti implicazioni sulla capacità umana, e il potenziale dei gruppi umani. Potrebbe non essere necessario un governo ben organizzato per realizzare questo tipo di progetti enormi. Le persone possono lavorare insieme per ottenere risultati sorprendenti".
Inomata e il suo team continueranno a lavorare ad Aguada Fénix e a condurre un'analisi lidar più ampia dell'area. Vogliono raccogliere informazioni sui siti circostanti per capire come hanno interagito con gli Olmechi e i Maya.
Vogliono anche concentrarsi sulle aree residenziali intorno ad Aguada Fénix.
"Abbiamo informazioni sostanziali sulla costruzione cerimoniale, "Inomata ha detto, "ma vogliamo vedere come vivevano le persone durante questo periodo e che tipo di cambiamenti nello stile di vita stavano avvenendo in questo periodo".
