Lo spettro elettromagnetico è la gamma di tutte le possibili frequenze della radiazione elettromagnetica. Lo spettro visibile è la gamma di radiazioni elettromagnetiche che può essere vista dall’occhio umano. L'occhio umano può vedere la luce con lunghezze d'onda comprese tra 400 nm e 700 nm.
Tutti gli oggetti emettono radiazioni elettromagnetiche ad una lunghezza d'onda che corrisponde alla loro temperatura. Ad esempio, il sole emette radiazione elettromagnetica ad una temperatura di circa 5.778 K, che è luce visibile. Un corpo umano emette radiazioni elettromagnetiche ad una temperatura di circa 37 °C, che sono radiazioni infrarosse.
L'emissività di un oggetto è una misura dell'efficienza con cui emette radiazione elettromagnetica. Un oggetto con un'elevata emissività emette la radiazione elettromagnetica in modo molto efficiente, mentre un oggetto con una bassa emissività emette la radiazione elettromagnetica in modo molto scarso.
L'emissività di un oggetto dipende dalla sua temperatura, dalla struttura della sua superficie e dalla composizione del materiale. Ad esempio, una superficie metallica lucida ha una bassa emissività, mentre una superficie metallica ruvida ha un'emissività elevata.
Tutti gli oggetti emettono radiazioni elettromagnetiche, ma il tipo di radiazione e la quantità di radiazione emessa dipendono dalla temperatura dell'oggetto, dalla sua struttura superficiale e dalla composizione del materiale.
