I piani di una società del Texas di trivellare per il petrolio nelle Everglades potrebbero avere tempi più difficili per ottenere l'approvazione, ora che un'amministrazione scettica sui combustibili fossili ha preso il sopravvento a Washington.

Burnett Oil Co. ha proposto di perforare in due siti nella Big Cypress National Preserve, importante habitat della pantera della Florida che si estende su entrambi i lati di Alligator Alley. Sebbene le trivellazioni petrolifere abbiano avuto luogo lì su scala modesta dagli anni '70, la potenziale espansione ha generato un'intensa opposizione da parte degli ambientalisti.

Sperano di trovare un alleato nel presidente Joe Biden, che ha adottato misure per ridurre l'uso di combustibili fossili e ha tentato di imporre una moratoria sui nuovi contratti di locazione di petrolio e gas su terreni federali.

"Se l'amministrazione Biden consentirà il proseguimento di questo progetto, questo sarebbe il primo e unico nuovo sviluppo industriale petrolifero autorizzato a essere costruito all'interno di un parco nazionale in qualsiasi parte del paese da quando è entrato in carica, " ha detto Melissa Abdo, direttore regionale dell'Associazione per la conservazione dei parchi nazionali.

"Sarebbe completamente contrario agli obiettivi climatici dell'amministrazione. Abbiamo tutte le speranze e le aspettative che il Segretario degli Interni [Deb] Haaland ascolterà le molte voci, compresi quelli autoctoni, parlando in opposizione a questa proposta allarmante".

I conducenti sperimentano Big Cypress come una sfocatura di alberi di 30 miglia lungo entrambi i lati di Alligator Alley. Ma dietro i recinti che tengono lontana la fauna selvatica dall'interstatale c'è un habitat importante per la pantera della Florida, picchio dalla coccarda, orso nero, alligatore e molte altre specie. La riserva è una destinazione popolare per la caccia, pesca, escursionismo e birdwatching.

Burnett olio, che non ha risposto alle richieste di commento, ha svolto un lavoro sismico esplorativo durante l'amministrazione Trump, usando le onde sonore per cercare il petrolio. Il lavoro era stato approvato durante l'amministrazione Obama.

Da queste prime operazioni, una nuova amministrazione ha preso il sopravvento e ha iniziato ad attuare politiche meno favorevoli all'industria petrolifera. Biden ha annunciato una moratoria sui nuovi contratti di locazione di petrolio e gas su terreni federali e ha iniziato ad attuare politiche più severe per combattere il cambiamento climatico, che è in gran parte guidato dai combustibili fossili.

La moratoria del contratto di locazione è stata revocata quest'estate in attesa di un ricorso in tribunale, e la proposta di trivellazione petrolifera per Big Cypress non sarebbe stata comunque interessata, poiché i diritti minerari sono in mani private. Ma gli ambientalisti affermano di sperare che un'amministrazione preoccupata per il cambiamento climatico dia uno sguardo critico all'idea di estrarre più petrolio dalle Everglades.

"Hai gli ordini esecutivi di Biden che pongono l'accento sull'affrontare la crisi climatica e le questioni di giustizia ambientale, " ha detto Jaclyn Lopez, Direttore del Centro per la Diversità Biologica della Florida. "E si potrebbe pensare che a Big Cypress non si voglia impegnarsi in ulteriori attività di estrazione del petrolio, soprattutto alla luce del potenziale contributo alla crisi climatica".

I gruppi ambientalisti contrari al lavoro hanno creato un sito web questa settimana all'indirizzo www.savebigcypress.org.

Il piano di trivellazione petrolifera necessita anche dell'approvazione statale, compresi i permessi del Dipartimento della protezione ambientale della Florida.

Il governatore Ron DeSantis l'anno scorso ha bloccato una proposta per trivellare per il petrolio nelle Everglades della contea occidentale di Broward, organizzare un'acquisizione per proteggere la terra. Ma quella proposta avrebbe colpito la terra dello stato, e la proposta di Big Cypress è in territorio federale. E l'influenza del governatore su una particolare richiesta di permesso è limitata dai requisiti legali su come un'agenzia prende le decisioni di autorizzazione.

Jared Williams, un portavoce di DeSantis, ha rivolto domande al Dipartimento della protezione ambientale della Florida.

La società ha richiesto i permessi statali per costruire due piattaforme di perforazione, con ulteriori permessi necessari prima che la perforazione potesse iniziare. DEP ha affermato che il processo di richiesta è nelle sue fasi iniziali, con l'agenzia che cerca maggiori informazioni dall'azienda sui suoi piani. Inoltre, DEP riceverà commenti da altre agenzie, come quelli che si occupano di protezione della fauna selvatica, e aprire il processo per un commento pubblico prima di emettere una decisione.

"È ancora molto presto nella revisione delle domande da parte del dipartimento, "L'agenzia ha detto in una nota. "Il dipartimento ha inviato una seconda richiesta di ulteriori informazioni da parte del richiedente".

Il National Park Service ha affermato che la domanda della società è ancora in fase di revisione.

La trivellazione petrolifera ha avuto luogo nel sud-ovest della Florida dagli anni '40, anche se la regione non si è mai sviluppata nella principale fonte di produzione immaginata dai suoi pionieri.

Oggi a Big Cypress sono attivi due piccoli pozzi, dove i diritti minerari sono rimasti nelle mani della famiglia Collier, discendenti del pioniere della Florida sudoccidentale Barron Collier. Il petrolio va in camion a Port Everglades per essere spedito alle raffinerie nel Golfo del Messico.

La nuova perforazione avverrebbe in due punti. Una piattaforma di perforazione sarebbe a nord di Tamiami Trail vicino alla riserva di Miccosukee, e l'altro sarebbe stato a sud di Alligator Alley entro cinque miglia dalla riserva di Seminole.

"La tribù Seminole ha un interesse significativo in queste applicazioni e nelle aree che saranno influenzate negativamente a seguito delle attività proposte, " ha scritto la tribù in una lettera al Dipartimento della protezione ambientale della Florida.

Big Cypress "ha un grande significato per la tribù Seminole come parte della casa storica e culturale della tribù, " ha scritto la tribù. "Di conseguenza, ci sono siti che hanno un significato storico e culturale per la tribù Seminole situati in tutto il BCNP e il mosaico ecologico del BCNP fornisce l'habitat per numerose specie animali e vegetali che hanno anche un significato culturale per la tribù."

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