I combustibili fossili sono chiamati così perché sono i resti decomposti di piante e animali vissuti milioni di anni fa. Nel corso del tempo, questi organismi furono sepolti sotto strati di sedimenti e sottoposti a calore e pressione, che li portarono a trasformarsi nei combustibili che usiamo oggi.

I principali combustibili fossili sono carbone, petrolio e gas naturale. Il carbone si forma dai resti di piante che vivevano nelle paludi e nelle foreste durante il periodo Carbonifero, circa 300 milioni di anni fa. Quando queste piante morirono, furono ricoperte di fango e sabbia e gradualmente compresse in carbone.

Il petrolio e il gas naturale si formano dai resti di organismi marini, come alghe e plancton, che vivevano negli oceani e nei mari milioni di anni fa. Quando questi organismi morirono, affondarono sul fondo dell'oceano e furono ricoperti da strati di sedimenti. Nel corso del tempo, il calore e la pressione dei sedimenti sovrastanti li hanno trasformati in petrolio e gas.

I combustibili fossili sono considerati risorse non rinnovabili perché impiegano milioni di anni per formarsi e non possono essere reintegrati al ritmo con cui li utilizziamo. Di conseguenza, vi è una crescente preoccupazione per l’impatto ambientale dei combustibili fossili e la necessità di passare a fonti energetiche rinnovabili.