I canguri con le zanne - una famiglia estinta di piccoli canguri australiani con le zanne - potrebbero essere sopravvissuti almeno cinque milioni di anni in più di quanto si pensasse in precedenza.

Uno studio condotto dall'Università del Queensland ha scoperto che la specie potrebbe aver gareggiato per le risorse con gli antenati dei canguri moderni.

Ricerca sulla diversità delle specie, le dimensioni del corpo e il momento dell'estinzione hanno scoperto che i canguri con le zanne, si pensava che si fosse estinto circa 15 milioni di anni fa, persisteva almeno 10 milioni di anni fa.

I canguri con le zanne, tra cui la specie Balbaroo fangaroo, avevano circa le dimensioni di un piccolo wallaby.

La dottoranda della UQ School of Earth and Environmental Sciences, Kaylene Butler, ha affermato che la ricerca ha coinvolto le riserve del Queensland Museum di antichi depositi fossili dell'area del patrimonio mondiale di Riversleigh, dove le prove fossili di canguro risalgono a 25 milioni di anni.

"I canguri con le zanne e i potenziali antenati dei canguri moderni sono entrambi browser - nel senso che mangiavano foglie - e correvano, ma non saltò, "Ha detto la signora Butler.

"Il Queensland settentrionale era prevalentemente coperto dalla foresta pluviale quando questi canguri con le zanne sono apparsi per la prima volta nei reperti fossili.

"Ci sono molte ricerche da fare prima di poter essere sicuri per cosa fossero usati i loro canini, ma alcuni hanno suggerito che fossero usati per attirare potenziali compagni. Sappiamo che nonostante i loro grandi canini erano erbivori (mangiatori di piante).

"Abbiamo scoperto che i canguri con le zanne sono aumentati di dimensioni corporee fino alla loro estinzione".

La signora Butler ha affermato che la ricerca mirava a colmare lacune significative nella comprensione dell'evoluzione del canguro, e nuovi ritrovamenti fossili stavano aiutando a mettere a fuoco antichi lignaggi.

"Attualmente 21 specie di macropodi sono elencate come vulnerabili o in pericolo di estinzione nella Lista rossa delle specie minacciate dell'Unione internazionale per la conservazione della natura, " lei disse.

Ha detto che capire quando e perché i canguri si sono estinti in passato potrebbe aiutare a capire cosa ha portato all'estinzione di tali animali.

"Attualmente, possiamo solo ipotizzare il motivo per cui i balbaridi si estinsero - l'ipotesi originale si riferiva a eventi durante un cambiamento climatico 15 milioni di anni fa, ma i balbaridi persistettero oltre che, " lei disse.

"Questa nuova scoperta della loro persistenza fino a 10 milioni di anni fa significa che doveva esserci qualcos'altro in gioco, come essere superati da altre specie."

La signora Butler l'anno scorso ha scoperto due nuove antiche specie di canguro, Cookeroo bulwidarri e Cookeroo hortusensis.