L'energia del legno proviene in ultima analisi dal sole. Le piante utilizzano l'energia della luce solare per convertire l'anidride carbonica e l'acqua in zuccheri e ossigeno attraverso il processo di fotosintesi. Questi zuccheri vengono poi immagazzinati nelle pareti cellulari della pianta sotto forma di cellulosa e altri carboidrati complessi. Quando bruciamo la legna, liberiamo l’energia chimica immagazzinata in questi carboidrati. Questa energia viene poi convertita in calore e luce.