Ricercatori dell'Università del Missouri e dell'Universidad Amazónica raccolgono misurazioni biologiche forestali nel bacino amazzonico dell'Ecuador. Credito:Philip Mohebalian
Gli ultimi decenni hanno visto l'aumento di programmi di incentivi globali che offrono pagamenti ai proprietari terrieri per aiutare a ridurre la deforestazione tropicale. Fino ad ora, le valutazioni di questi programmi hanno ampiamente trascurato la diminuzione della diversità forestale. In quello che potrebbe essere il primo studio del suo genere, I ricercatori dell'Università del Missouri hanno integrato l'imaging forestale con inventari a livello di campo e indagini sui proprietari terrieri per valutare l'impatto dei pagamenti per la conservazione nelle foreste del bacino amazzonico dell'Ecuador. Hanno scoperto che i programmi di pagamento per la conservazione stanno facendo la differenza nella diversità delle specie arboree negli spazi protetti. Ulteriore, le specie protette hanno il doppio delle probabilità di avere un valore commerciale di legname e sono a rischio di estinzione.
"È stato ampiamente dimostrato che il degrado delle foreste tropicali ha importanti implicazioni per i cicli del carbonio e la biodiversità; tuttavia, la distruzione di queste foreste avviene ancora a ritmi allarmanti, " disse Francisco Aguilar, professore associato di selvicoltura presso la MU School of Natural Resources. "Più di 7 miliardi di acri di foreste pluviali tropicali sono stati distrutti tra il 1995 e il 2015, così i responsabili politici hanno istituito programmi di compensazione volontaria per rallentare la deforestazione e il degrado tropicale. Sebbene questi programmi sembrino fare la differenza, non ci sono abbastanza strumenti di valutazione sul campo per vedere se la biodiversità viene mantenuta, pure. Perciò, abbiamo cercato altri modi per osservare il valore di questi pagamenti per la conservazione delle foreste".
Filippo Mohebalian, un ex studente di dottorato nel gruppo di Aguilar che ora lavora per il World Wildlife Fund, costruito una metodologia per valutare il degrado in Ecuador. Utilizzando immagini remote, Mohebalian ha combinato gli inventari delle foreste pluviali amazzoniche con le indagini faccia a faccia con i proprietari terrieri che ricevono pagamenti per i loro sforzi di conservazione attraverso il Programma Socio Bosque (PSB) dell'Ecuador.
Membro del team di raccolta dati che spiega le domande del sondaggio sulle famiglie dello studio al figlio maggiore di un proprietario di foresta a casa loro, nel bacino amazzonico. La loro casa era circondata da miglia di foresta primaria non sviluppata, situato diverse ore di cammino attraverso un sentiero forestale al di fuori di una piccola città vicino al fiume Napo. Credito:Filippo Mohebalian.
I risultati hanno rivelato che PSB ha impedito la deforestazione del 9% dell'area forestale iscritta tra il 2008 e il 2014, che è superiore alle precedenti valutazioni condotte principalmente attraverso l'imaging da solo. Un inventario delle specie rappresentate nello studio ha rivelato da una a due specie in più per 100 acri rispetto alle foreste non registrate.
"Per quello che ci risulta, questo studio è il primo del suo genere a stimare le differenze nel degrado forestale associate a un programma di pagamento per la conservazione delle foreste, " ha detto Mohebalian. "Dati a livello di campo, mentre più costoso e dispendioso in termini di tempo, potrebbe aggiungere valore alle valutazioni telerilevate. Abbiamo scoperto che, dopo un'osservazione più attenta, molte delle specie conservate sono sottoposte a una grande pressione commerciale per il legname, che le espone a un rischio maggiore di estinzione, osservazioni che potrebbero andare perse in immagini di alto livello come quelle derivate dai satelliti".
Queste valutazioni offrono la prova che gli studi sul campo che uniscono le osservazioni biofisiche della foresta con fattori socioeconomici offrono una comprensione più profonda del valore dei programmi di conservazione della foresta tropicale, disse Aguilar.
Lo studio, "Beneath the Canopy:le foreste tropicali iscritte ai pagamenti per la conservazione rivelano prove di un minore degrado, " recentemente è stato pubblicato nell'attuale numero di Economia ecologica . Il finanziamento è stato fornito dal Consiglio di ricerca e dal Consiglio di ricerca dell'Università del Missouri; la borsa di studio Doris D. e Christine M. Brown; l'USDA National Needs Fellowship; e un USDA International Science and Education Grant. Bolier Torres all'Unversidad Estata Amazonica; Lucas Lobez all'Universidad National de Misiones (Argentina); e Leonardo Zurita-Arthos e Maria Borja dell'Universidad San Francisco de Quito hanno contribuito allo studio. Il contenuto è di esclusiva responsabilità degli autori e non rappresenta necessariamente le opinioni ufficiali delle agenzie di finanziamento.
