Sì, l'energia del sole viaggia sulla Terra come energia radiante. Questa energia è trasportata dai fotoni, che sono particelle di luce prive di massa e viaggiano alla velocità della luce. I fotoni fanno parte dello spettro elettromagnetico, che comprende anche le onde radio, le microonde, la radiazione infrarossa, la luce visibile, la radiazione ultravioletta e i raggi X. Il sole emette energia in tutte queste forme, ma la stragrande maggioranza dell’energia che raggiunge la Terra è sotto forma di luce visibile e radiazione del vicino infrarosso.

Quando i fotoni provenienti dal sole raggiungono l'atmosfera terrestre, interagiscono con le molecole dell'atmosfera, inclusi azoto, ossigeno e vapore acqueo. Questa interazione può far sì che i fotoni vengano assorbiti, dispersi o riflessi. Alcuni fotoni vengono assorbiti dalle molecole nell'atmosfera, facendo vibrare le molecole e rilasciando calore. Ecco come l'energia del sole riscalda l'atmosfera terrestre. Alcuni fotoni vengono dispersi dalle molecole nell'atmosfera, che è ciò che conferisce al cielo il suo colore blu. Il resto dei fotoni continua a raggiungere la superficie terrestre.

Quando i fotoni provenienti dal sole raggiungono la superficie terrestre, possono interagire con gli oggetti sulla superficie, comprese le piante, il suolo e l'acqua. Alcuni fotoni vengono assorbiti dagli oggetti sulla superficie, provocandone il riscaldamento. Ecco come l'energia del sole riscalda la superficie terrestre. Alcuni fotoni vengono riflessi dagli oggetti sulla superficie, che è ciò che ci permette di vedere gli oggetti.