Una specie di fungo che vive nell'intestino di alcuni Aedes aegypti le zanzare aumentano la capacità del virus della dengue di sopravvivere negli insetti, secondo uno studio dei ricercatori della Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health. Il fungo esercita questo effetto riducendo la produzione e l'attività degli enzimi digestivi nelle zanzare.

La scoperta, segnalato questa settimana in eLife , illumina un meccanismo biologico che potrebbe rivelarsi un indicatore generale e un modificatore del rischio di trasmissione della dengue in natura.

"Se questo fungo comune dimostra di avere un impatto significativo sulla capacità delle zanzare di trasmettere il virus della dengue alle persone nelle aree endemiche, allora possiamo iniziare a pensare a come tradurre questa conoscenza in specifiche strategie anti-dengue, "dice George Dimopoulos, dottorato di ricerca, professore presso il Dipartimento di Microbiologia Molecolare e Immunologia della Bloomberg School.

Gli scienziati hanno stimato che ogni anno centinaia di milioni di persone soffrono di infezioni da virus della dengue, note come "febbre dengue", nelle regioni tropicali. Le infezioni da dengue possono comportare forti dolori articolari e muscolari e sono state anche definite "febbre fratturata". Sebbene la maggior parte dei casi sia abbastanza lieve da non essere mai riportata clinicamente, alcuni assumono una forma emorragica grave che richiede il ricovero in ospedale e spesso è fatale.

Dimopoulos e colleghi hanno scoperto alcune specie batteriche che possono vivere nelle zanzare e influenzare la capacità degli insetti di trasmettere la dengue e altre malattie. In un recente progetto sul campo a Porto Rico, come riportato l'anno scorso, hanno anche scoperto un fungo che vive nell'intestino di Anofele zanzare e colpisce la suscettibilità degli insetti ai parassiti della malaria. Nel nuovo studio, che nasceva dallo stesso progetto sul campo, Il team di Dimopoulos ha isolato un diverso tipo di fungo, da una specie chiamata Talaromyces , dall'intestino del portatore di dengue Aedes aegypti zanzare.

Gli scienziati hanno alimentato le spore del fungo a Aedes zanzare attraverso una soluzione zuccherina prima di un pasto di sangue corretto con il virus della dengue, e hanno scoperto che le zanzare che ospitavano il fungo avevano maggiori probabilità di essere infettate dal virus. Le zanzare infette dalla dengue che ospitavano il fungo tendevano anche ad avere più particelle di virus della dengue nel loro intestino, il che significa che il virus poteva sopravvivere e fare copie di se stesso più facilmente quando il fungo era presente.

I ricercatori hanno poi dimostrato che questo effetto di dengue era dovuto alle molecole secrete dalle cellule fungine e che riducono l'attività degli enzimi digestivi delle zanzare. Il processo blocca l'attività dei geni che codificano questi enzimi, e inibisce anche direttamente l'attività biochimica di rottura delle proteine ​​di alcuni enzimi.

"Questa scoperta ci dice che l'attività di digestione delle proteine ​​dell'intestino della zanzara può influenzare il successo del virus della dengue nello stabilire l'infezione nella zanzara, " Dimopoulos dice. "Il virus ha un involucro protettivo chiamato capside che è a base di proteine, quindi è possibile che questo capside sia suscettibile ad alcuni di questi enzimi dell'intestino delle zanzare".

Egli osserva che sebbene molte specie di zanzare si nutrano di sangue umano, la maggior parte non è infettata o non trasmette il virus della dengue, per ragioni che i ricercatori non hanno mai compreso appieno. "È possibile che alcune di queste incompatibilità tra zanzare e virus della dengue siano legate a questa attività enzimatica nell'intestino delle zanzare che può essere modulata da funghi e altri microbi, "dice Dimopulos.

Talaromyces i funghi sono comuni, Aggiunge, e possono essere trovati in Aedes zanzare non solo a Porto Rico ma in tutto il mondo, sebbene siano necessari ulteriori studi sul campo per dimostrare la loro influenza sulla trasmissione della dengue alle popolazioni umane.

Se il fungo ha un impatto significativo sul mondo reale, quindi in linea di principio la presenza o meno del fungo nelle zanzare potrebbe essere utilizzata come semplice marker di rischio di trasmissione locale. "Si può anche immaginare, Per esempio, soluzioni antimicotiche aggiunte all'acqua di allevamento o alle stazioni di alimentazione artificiale per ridurre la trasmissibilità locale della dengue, "dice Dimopulos.

"Un Aedes aegypti -il fungo associato aumenta la suscettibilità al virus della dengue modulando l'attività della tripsina intestinale" è stato scritto da Yesseinia Angleró-Rodríguez, Octavio Taliuli, Benjamin Blumberg, Seokyoung Kang, Celia Demby, Alicia Scudi, Jenny Carlson, Natapong Jupatanakul, e George Dimopoulos.