L'energia solare fu utilizzata per la prima volta negli Stati Uniti nel 1954, quando il team dei Bell Telephone Laboratories guidato da Calvin Fuller, Gerald Pearson e Daryl Chapin sviluppò la prima cella solare fotovoltaica in silicio in grado di convertire la luce solare direttamente in elettricità. La loro invenzione, nota anche come Bell Solar Battery, è stata in grado di generare un'efficienza del 6% nel convertire la luce in elettricità.