Una valutazione delle misurazioni radar meteorologiche rivela che nel Mediterraneo orientale la quantità totale di pioggia diminuisce con l'aumento delle temperature. Ma mentre le tempeste si stanno indebolendo, le celle di pioggia convettive, la principale causa di pericoli naturali nella regione, si stanno intensificando.

Nella nostra zona del mondo, i temporali caratterizzati da piogge abbondanti sono principalmente un fenomeno estivo. Queste tempeste si sviluppano secondo uno schema prestabilito:durante il giorno, il sole riscalda la superficie terrestre e questo stimola l'evaporazione. L'aria umida poi sale e si raffredda fino al punto in cui il vapore acqueo si condensa, formare nuvole. Se la corrente ascendente è rapida, i cumulonembi possono raggiungere altezze di molti chilometri in poche ore. Queste nuvole spesso scatenano un breve, acquazzone violento in un'area limitata, che possono provocare allagamenti e frane.

La quantità di precipitazioni segue un principio fisico, per cui in condizioni ideali e in media in tutto il mondo, l'intensità della pioggia aumenta del sette percento per ogni grado Celsius di aumento della temperatura. Ciò significa che teoricamente le forti piogge dovrebbero diventare ancora più intense in un clima più caldo.

Una serie eccezionale di misurazioni

Ricercatori dell'ETH della Cattedra di Idrologia e Gestione delle Risorse Idriche, guidato dal borsista postdottorato Nadav Peleg, ha esaminato una serie insolitamente lunga di misurazioni per accertare come le caratteristiche spaziali e temporali delle singole celle di precipitazioni estreme siano correlate alla temperatura.

I ricercatori hanno utilizzato il computer mainframe dell'ETH Euler per valutare un enorme set di dati da un sistema radar meteorologico israeliano. Questo sistema radar è stato utilizzato dai meteorologi per un periodo di 25 anni per misurare – continuamente nel tempo e nello spazio – la pioggia ad alta risoluzione nella regione del Mediterraneo orientale; era abbastanza preciso da catturare anche le celle di pioggia localizzate. I ricercatori hanno preso in considerazione tutte le misurazioni della pioggia in un intervallo di temperatura compreso tra 5 e 25 gradi Celsius, temperature come quelle prevalenti nel Mediterraneo orientale in primavera e in autunno.

Il loro studio, che è stato appena pubblicato sul Journal of Hydrometeorology, mostra anche la relazione tra la temperatura dell'aria e altre proprietà delle tempeste, come l'omogeneità spaziale delle precipitazioni.

Le intensità di picco aumentano linearmente

Dalle loro analisi, i ricercatori dell'ETH sono stati in grado di confermare che nella regione del Mediterraneo orientale l'intensità di picco delle precipitazioni estreme aumenta a temperature più elevate. Però, al 4,3 per cento per grado Celsius, tale incremento risulta inferiore alla media teorica basata sul principio fisico sopra descritto.

Fino ad ora, si è discusso se l'aliquota del sette per cento si applica alla regione, con altri scienziati che riferiscono che le precipitazioni estreme nel Mediterraneo orientale diminuirebbero persino con l'aumento della temperatura. Però, nei loro studi, la risoluzione temporale e spaziale della misurazione della pioggia era inferiore.

Peleg e i suoi colleghi hanno anche stabilito che l'area delle singole celle di pioggia spesso diventava più piccola a temperature più elevate, e che la pioggia è stata distribuita in modo diverso durante la tempesta:i processi convettivi spostano l'umidità disponibile nell'atmosfera da aree con bassa intensità di pioggia a aree con alta intensità di pioggia. "In un clima caldo, il rischio di inondazioni locali nella regione ha il potenziale per aumentare, "Spiega Peleg.

tendenze, non previsioni

Ma Peleg non vuole trarre conclusioni sul futuro clima più caldo solo dalla presente osservazione del clima. "I dati si riferiscono al clima attuale e illustrano le tendenze degli ultimi 25 anni, " sottolinea. Come cambierà il clima e il regime delle piogge con esso non è così chiaro". Per prevedere con precisione i cambiamenti futuri nel verificarsi di tempeste estreme, servono modelli climatici ad alta risoluzione".

Ciò nonostante, considera i risultati importanti per i responsabili politici e decisionali. Generalmente, è probabile che le precipitazioni estreme nella regione del Mediterraneo orientale si intensificheranno. "I risultati della ricerca aiutano a valutare meglio l'impatto del clima futuro sulla disponibilità di acqua o sui rischi naturali, in particolare tempeste e inondazioni locali, "dice il ricercatore meteorologico.

In un progetto di follow-up, Peleg e i suoi colleghi dell'ETH hanno in programma di indagare su come la pioggia estrema stia cambiando nello spazio e nel tempo in Svizzera. "Poiché la topografia del paese è molto complessa, questo potrebbe rivelarsi un osso duro".