La star virale di TikTok Emmanuel, un emu che ha ottenuto un vasto seguito online grazie ai video condivisi dal suo proprietario presso Knuckle Bump Farms in Florida, si sarebbe ammalato di influenza aviaria.

Il proprietario della fattoria Taylor Blake ha scritto su Twitter che le oche selvatiche hanno portato l'influenza aviaria nella fattoria, con molti uccelli che da allora sono morti.

Mentre una grande epidemia colpisce gli allevamenti di pollame negli Stati Uniti e nel Regno Unito, molte persone ora si chiedono:cos'è esattamente l'influenza aviaria e cosa devo sapere?

Cos'è l'influenza aviaria?

L'influenza aviaria è una malattia causata da un virus dell'influenza A, che colpisce gli uccelli di molte specie.

Può avere conseguenze significative per l'industria del pollame, a causa del suo potenziale impatto sulla salute degli uccelli, sulla produzione e persino sul commercio internazionale.

Sebbene l'influenza aviaria di solito non infetti le persone, è considerata un virus zoonotico. Ciò significa che può essere trasmesso all'uomo attraverso il contatto con uccelli infetti e sono stati osservati casi sporadici quando si verificano focolai nel pollame.

Alcuni virus dell'influenza aviaria sono più patogeni di altri. Patogeno significa che causa malattie, quindi se l'influenza aviaria altamente patogena entra in un allevamento di pollame, può causare una mortalità improvvisa e significativa.

È stato segnalato che l'epidemia in corso nell'allevamento in cui vive Emmanuel è un ceppo altamente patogeno, che colpisce pollame e uccelli selvatici negli Stati Uniti da gennaio 2022.

Emmanuel l'emu—divenuto virale su TikTok per aver beccato in modo esilarante il telefono del suo proprietario mentre girava video educativi sull'agricoltura—sta combattendo per il suo vita in mezzo a un'epidemia mortale di influenza aviaria, ha detto il suo proprietario.https://t.co/pMpiKXC7nb

— The Washington Post (@washingtonpost) 16 ottobre 2022

Anche i ceppi a bassa patogenicità possono far ammalare gli uccelli e indurli a deporre meno uova.

Le infezioni da influenza aviaria negli esseri umani possono causare una serie di sintomi clinici, da lievi sintomi delle vie respiratorie superiori a polmonite grave.

Alcuni ceppi di influenza aviaria, come H5N1 e H7N9 altamente patogeni, possono causare malattie significative negli esseri umani e, in alcuni casi, persino la morte.

Il trattamento standard raccomandato per l'uomo è con farmaci antivirali e dipenderà dalle circostanze individuali e dalla gravità dei sintomi.

Negli uccelli domestici, la via di infezione più probabile è attraverso il contatto con uccelli selvatici infetti. Questo potrebbe essere il contatto diretto o il contatto attraverso l'acqua contaminata da escrementi di uccelli selvatici.

In generale, un focolaio di influenza aviaria in un allevamento di pollame significa che molti uccelli devono essere abbattuti nel tentativo di fermare la diffusione.

C'è qualche influenza aviaria in Australia?

L'Australia è classificata dall'Organizzazione mondiale per la salute animale come esente dall'influenza aviaria nella popolazione di uccelli domestici. Tuttavia, attualmente abbiamo una circolazione di basso livello di virus influenzali a bassa patogenicità tra gli uccelli selvatici.

Abbiamo già avuto diversi focolai di influenza aviaria a bassa e alta patogenicità nel pollame domestico in Australia, con il più recente che ha colpito gli allevamenti nel Victoria. Molti uccelli sono stati abbattuti per debellare la malattia e in tutti i casi l'eradicazione ha avuto successo.

Nessuno dei virus che causano questi focolai in Australia ha causato malattie negli esseri umani. Tuttavia, è importante utilizzare pratiche igieniche e biosicurezza quando si lavora con il pollame.

Al momento non abbiamo H5N1 in Australia; gli uccelli acquatici, le specie di uccelli che più probabilmente sono portatrici di questo virus, non migrano in Australia. Inoltre, l'Australia ha misure di biosicurezza molto rigorose per prevenire l'introduzione di malattie attraverso le importazioni. Pertanto, il rischio di introduzione di questo ceppo nel Paese è molto basso.

La maggior parte delle misure volte a ridurre il rischio di focolai di influenza aviaria nel pollame in Australia si sono concentrate sulla riduzione del contatto tra uccelli selvatici e uccelli d'allevamento.

Ciò significa limitare l'accesso agli allevamenti di uccelli selvatici, nonché proteggere e trattare le fonti d'acqua.

Nell'ultimo decennio abbiamo assistito a un aumento del numero di focolai domestici in Australia. Ricerche precedenti suggeriscono che questo aumento potrebbe essere associato a un aumento del pollame all'aperto negli ultimi 30 anni.

Un documento di cui sono coautore nel 2019 ha modellato come le strategie di intervento potrebbero ridurre il rischio, osservando che:"uno spostamento del 25% degli allevamenti indoor convenzionali verso pratiche di allevamento all'aperto comporterebbe un aumento del 6-7% del rischio di un aviario altamente patogeno focolaio di influenza. Le attuali pratiche per il trattamento dell'acqua sono molto efficaci, riducendo il rischio di focolai del 25-28% rispetto al nessun trattamento dell'acqua. Dimezzare la presenza di uccelli selvatici nelle aree di stoccaggio dei mangimi potrebbe ridurre il rischio del 16-19% mentre dimezza l'accesso di uccelli selvatici potenziali specie ponte verso i capannoni potrebbero ridurre il rischio di focolai del 23-25%."

Un grande focolaio in Australia sarebbe estremamente costoso per l'industria, causerebbe la morte di un vasto numero di uccelli e potrebbe potenzialmente rappresentare un rischio per la salute degli esseri umani.

Sebbene siano disponibili vaccini per l'influenza aviaria per il pollame, questi verrebbero presi in considerazione solo se un focolaio si diffondesse.

Seguire adeguate pratiche di biosicurezza negli allevamenti di pollame continua a essere lo strumento di prevenzione più importante che abbiamo per evitare focolai.