Cinque importanti specie di frassino negli Stati Uniti orientali sono state portate sull'orlo dell'estinzione da anni di attacco letale da parte di un coleottero, dice un gruppo scientifico.

Decine di milioni di alberi negli Stati Uniti e in Canada sono già morti, e il pedaggio potrebbe alla fine raggiungere più di 8 miliardi, lo ha detto giovedì l'Unione internazionale per la conservazione della natura.

Gli alberi di frassino sono una parte importante delle foreste orientali e delle strade urbane, fornendo foglie gialle e violacee alla generosità dei colori autunnali. Il loro legname viene utilizzato per realizzare mobili e attrezzature sportive come mazze da baseball e mazze da hockey.

La furia del trivellatore di cenere di smeraldo viene fatta risalire alla fine degli anni '90, quando è arrivato dall'Asia in legno utilizzato nei pallet di spedizione che si sono presentati in Michigan. Gli alberi asiatici hanno sviluppato difese contro l'insetto, ma la nuova casa nordamericana lo presentava con alberi vulnerabili e senza predatori naturali.

"Le popolazioni stanno esplodendo, " disse Murphy Westwood del Morton Arboretum di Lisle, Illinois. Le infestazioni sono state rilevate in 30 stati.

"è un killer molto efficiente, " disse Westwood. "Mentre il trivellatore di cenere si muove attraverso una foresta, ucciderà completamente tutti i frassini maturi entro tre o quattro anni."

Ha guidato la valutazione scientifica che ha portato a classificare le cinque specie come in pericolo critico di estinzione, il che significa che stanno affrontando un rischio estremamente elevato di estinzione in natura. La modifica compare nella Lista Rossa dell'IUCN, considerato dagli scienziati l'indice ufficiale di quali animali e piante rischiano di scomparire. Le specie sono il verde, Nero, bianco, zucca e cenere blu.

Una sesta specie, il frassino della Carolina, è stato inserito nella categoria meno grave di "in via di estinzione" perché potrebbe trovare un rifugio dall'infestazione nella parte meridionale del suo areale, che comprende la Florida, Texas e Cuba, ha detto Westwood.

Dan Herms, un entomologo della Ohio State University che studia la piralide della cenere, lo definì "l'insetto più devastante che abbia mai invaso le foreste nordamericane". È già il più costoso perché ha ucciso così tanti alberi urbani che dovevano essere rimossi, smaltito e sostituito, che è costato miliardi di dollari, Egli ha detto.

Erme, che non era coinvolto nel progetto IUCN, ha detto che non è sicuro che la specie di frassino scomparirà letteralmente. Ma ha detto che potrebbero diventare "funzionalmente estinti, " con popolazioni troppo piccole per svolgere un ruolo significativo nell'ambiente per benefici come fornire riparo e filtrare l'acqua.

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