Gli esseri viventi rilasciano energia dal cibo attraverso un processo chiamato respirazione cellulare . Questa è una serie di reazioni chimiche che abbattono le molecole alimentari, principalmente glucosio (zucchero), in presenza di ossigeno per rilasciare energia sotto forma di ATP (adenosina trifosfato) . L'ATP è la valuta energetica delle cellule, utilizzata per alimentare tutti i processi cellulari, compresa la crescita e la riproduzione.

Ecco una rottura semplificata della respirazione cellulare:

1. Glicolisi: Il glucosio viene suddiviso in piruvato, una molecola più piccola. Ciò si verifica nel citoplasma della cellula e produce una piccola quantità di ATP.

2. Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato viene ulteriormente suddiviso nei mitocondri, producendo più portatori di ATP ed elettroni (NADH e FADH2).

3. Catena di trasporto di elettroni: I portatori di elettroni forniscono elettroni a una catena di proteine ​​incorporate nella membrana mitocondriale. Questo processo sfrutta l'energia dagli elettroni per pompare i protoni attraverso la membrana, creando un gradiente di protoni.

4. Sintesi ATP: Il gradiente protonico guida la produzione di ATP da parte dell'enzima ATP sintasi. Questa è la principale fonte di ATP nella respirazione cellulare.

In che modo questa energia supporta la crescita e la riproduzione?

* Crescita: ATP alimenta processi come la sintesi proteica, la costruzione di nuove strutture cellulari e l'assorbimento di nutrienti. Ciò consente agli organismi di diventare più grandi e complessi.

* Riproduzione: ATP fornisce l'energia per la produzione di gameti (cellule sessuali) e per lo sviluppo della prole. È anche essenziale per i processi coinvolti nella fecondazione e nello sviluppo embrionale.

In sintesi, la respirazione cellulare è il processo chiave attraverso il quale gli esseri viventi estraggono energia dal cibo per alimentare le loro funzioni di vita fondamentali, compresa la crescita e la riproduzione.