La consapevolezza della salute mentale è aumentata enormemente negli ultimi anni. Celebrità dall'atleta Michael Phelps al principe Harry e la pop star Lady Gaga hanno parlato pubblicamente delle loro lotte per la salute mentale e dello stigma che li circonda.

Ma le aziende sono state lente a reagire, in particolare quelle più piccole. La nostra ricerca con le imprese nella regione delle Midlands britanniche mostra che la maggior parte delle piccole e medie imprese (PMI) fatica a sostenere il proprio personale mentre affronta vari problemi di salute mentale. Oltre a sollevare problemi di salute, questo ha un enorme impatto sull'economia.

Ci sono 5,7 milioni di PMI nel Regno Unito (che rappresentano il 99% di tutte le imprese) e impiegano quasi 16 milioni di persone, contribuendo per il 20% al PIL del Regno Unito. Nel frattempo, problemi di salute mentale, compreso lo stress, depressione e ansia, si ritiene che siano responsabili di 91 milioni di giorni lavorativi persi ogni anno nel Regno Unito, costano all'economia 30 miliardi di sterline. Circa il 10% di questo è dovuto ai costi di sostituzione del personale, Il 30 per cento è dovuto alle assenze per malattia (assenteismo) e il 60 per cento al costo dovuto alla ridotta produttività sul lavoro (presentismo).

Dal punto di vista economico, i problemi di salute mentale sul posto di lavoro portano a tassi di disoccupazione più elevati e a una diminuzione della produttività. Con la produttività del Regno Unito in ritardo rispetto ai suoi pari nel G7 delle economie avanzate, e visto il contributo delle PMI all'economia, capire come alleviare i problemi di salute mentale è fondamentale.

Secondo un recente rapporto dell'OCSE, Le PMI devono ancora dare la priorità alla salute mentale e al benessere a causa della mancanza di consapevolezza sui vantaggi aziendali e mancano di informazioni sui modi migliori per aiutare il proprio personale. Rispetto alle aziende più grandi, le piccole imprese soffrono di una serie di vincoli, tra cui le lotte quotidiane solo per sopravvivere, processi aziendali ad hoc, inesistenti dipartimenti delle risorse umane e cattiva gestione delle persone, maggiore turnover dei dipendenti e mancanza di agilità.

La lotta per sopravvivere

Molte PMI competono con le grandi multinazionali e sentono intensamente questa competizione. La loro redditività aziendale spesso si sente in pericolo. Come ci ha detto un imprenditore di una PMI manifatturiera del West Midlands:"Ogni giorno è impegnativo non solo per acquisire nuovi ordini, ma anche per consegnarli e rispettare la qualità desiderata".

La lotta per raggiungere il giusto equilibrio tra la domanda per la propria attività e la capacità di fornire il proprio prodotto o servizio significa che molte piccole imprese faticano a dare ai propri dipendenti la certezza del lavoro. Come ci ha detto l'amministratore delegato di un'azienda che produce componenti per auto:"In questo ambiente dinamico, il lavoro di tutti (proprietari e dipendenti) è incerto."

Questo non solo rende difficile mettere in atto strutture per aiutare i dipendenti con i loro problemi di salute mentale, si aggiunge a loro. È anche un motivo per cui molte piccole imprese hanno orari di lavoro lunghi. Per sopravvivere negli ambienti competitivi in ​​cui si trovano, tagliano gli angoli.

Ciò significa impiegare il numero minimo di persone possibile. Ma questo tentativo di ridurre i costi operativi dell'azienda aumenta l'orario di lavoro di ogni membro del personale e questo non riguarda solo la loro salute fisica ma anche quella mentale. Un direttore di produzione di un'azienda produttrice di travi in ​​acciaio ci ha detto:"Poiché le nostre richieste variano molto, è praticamente impossibile programmare personale e strutture in linea con le esigenze dei clienti. Perciò, per soddisfare la domanda, dobbiamo spesso abusare delle nostre risorse, comprese le risorse umane".

Le PMI sono, per loro natura, altamente specializzato. Per rimanere competitivi, si concentrano sull'efficienza piuttosto che sulla flessibilità. Con la domanda controllata dai clienti, per far fronte alle fluttuazioni, l'unica risorsa che possono alterare è la loro risorsa umana, che provoca un tremendo stress mentale sui dipendenti.

La piccola struttura della forza lavoro delle PMI richiede che il personale ricopra spesso più ruoli. Questo aumenta la quantità di ambiguità che hanno nelle loro responsabilità e questo causa disagio psicologico, esaurimento dello stress da lavoro, depressione e squilibrio tra lavoro e vita privata.

Molte PMI richiedono che i dipendenti abbiano competenze tecniche specifiche. This can involve years of training and then lifelong, on-the-job learning as new processes and technology emerges. But our conversations with SME employees suggested that specialized skills gained in one sector often don't transfer to others. This means that staff have to continuously upgrade their knowledge and learn new skills to keep them employable in a competitive and turbulent job market. They have to search for appropriate resources and spend extra time, effort and finances, which further adds to the work-life imbalance, stress and anxiety.

The advent of new technology has made some business processes easier but it also creates more stress. Smartphones and social media, Per esempio, have resulted in staff feeling like they have to work 24-7 and be responsive to every work need. The demands of the job have increased and impinge on people's private lives.

There are solutions

These issues have not escaped the government's notice. The Stevenson-Farmer Review was a major report published in October 2017, which looked into mental health issues at work and outlined several recommendations to help staff and businesses facing these issues.

They include developing mental health awareness among employees in the workplace, encouraging conversations when people are struggling and promoting effective people management between line managers and supervisors.

Allo stesso modo, our research found that training managers to embrace effective people management and effective communication across their company hierarchy was really important. It helps address mental health issues by building trust and connectedness within the workforce. And is also helps to reduce the stigma to discuss these issues.

Getting across the business case of recognizing mental health issues is also important—especially for companies that think they do not have the time or money to deal with this. By putting preventive strategies in place and investing in their human resources, companies will perform better in the long run.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.