Il numero di organismi è inferiore a livelli più alti di una piramide energetica a causa della regola 10% . Questa regola afferma che solo circa il 10% dell'energia da un livello trofico viene trasferito al livello superiore successivo . Il resto dell'energia viene perso come calore durante il metabolismo o semplicemente non è consumato dal livello successivo.

Ecco perché questo porta a un minor numero di organismi a livelli più alti:

* Meno energia disponibile: Ogni livello ha un'energia significativamente inferiore a quella sotto di esso.

* Meno persone supportate: Con meno energia disponibile, meno individui possono essere supportati a livelli trofici più elevati.

* Dimensioni più grandi: I predatori tendono ad essere più grandi della loro preda e gli organismi più grandi richiedono più energia per sostenersi.

Esempio:

Immagina una semplice catena alimentare di erba, cavallette e uccelli.

* erba (produttori): Catturano energia dal sole e hanno più energia disponibile.

* cavallette (consumatori primari): Mangiano l'erba, ma ottengono solo circa il 10% dell'energia dell'erba. Ciò significa che ci possono essere meno cavallette rispetto alle piante di erba.

* uccelli (consumatori secondari): Mangiano i cavallette, ma ancora una volta, ottengono solo circa il 10% dell'energia della cavalletta. Ciò significa che ci possono essere ancora meno uccelli rispetto alle cavallette.

Questo modello continua la catena alimentare, con sempre meno individui a ciascun livello più alto a causa della decisione di energia disponibile. Questo è il motivo per cui le piramidi energetiche sono in genere modellate come una piramide, con un'ampia base (produttori) e un apice stretto (predatori migliori).