L'acqua è stata scambiata a Wall Street insieme al petrolio e all'oro per la prima volta all'inizio di dicembre 2020. Potrebbe sembrare strano, ma c'è una triste logica in gioco. Le fonti d'acqua affidabili che hanno nutrito le civiltà nel corso della storia, i ghiacciai e le banchise che rilasciano un flusso costante ogni primavera, si stanno riducendo. Una nuova ricerca ha rivelato che il mondo sta perdendo il ghiaccio il 65% più velocemente rispetto agli anni '90, ad un ritmo di 1,3 trilioni di tonnellate all'anno.

Nelle opere di fantascienza climatica, le rappresentazioni del disastro ambientale spesso si concentrano sulla proprietà stessa dell'acqua che l'ha portata all'attenzione dei trader di futures:la sua volatilità. Ha alimentato fantasie di mondi futuri allagati nel corso della storia. Ma con lo scioglimento delle calotte glaciali del mondo che segue gli scenari peggiori degli scienziati, le storie non sembrano più così fantastiche. Entro il 2100 è possibile un innalzamento del livello del mare di due metri e mezzo, secondo le stime della National Oceanographic and Atmospheric Administration negli Stati Uniti.

Queste previsioni risuonano con le profezie che hanno perseguitato le culture sin dagli albori del linguaggio. Come potrebbe essere diversa la vita in un mondo sommerso? Chi è responsabile dell'alluvione? E come possono le persone vive oggi affrontare questo futuro intriso di mare? La letteratura è una guida inevitabilmente ricca.

Evocare il diluvio

La storia di un diluvio che distrugge il mondo risale nelle tradizioni giudaico-cristiane all'arca di Noè e oltre, alla storia dell'alluvione sumera che risale al 2000 aC circa. Questo è stato tramandato a voce bassa intorno ai fuochi da campo fino a quando non è stato registrato sulla Tavoletta XI dell'Epopea di Gilgamesh.

Le inondazioni si verificano nei miti della maggior parte delle culture. Le persone delle Prime Nazioni Ojibwe in Nord America parlano del Grande Serpente e del Grande Diluvio; la storia di Manu e Matsya è un mito del diluvio indù; e il racconto gallese di Dwyvan e Dwyvach è un analogo per il figlio di Prometeo nella mitologia greca antica, Deucalione, che sopravvive all'alluvione costruendo una grande cassa su cui galleggiare.

Nella maggior parte di queste storie, il diluvio è l'ira degli dei (o dio) su una comunità edonistica o senza Dio, anche se i "buoni" si salvano. Zeus manda un diluvio per punire gli arroganti Pelasgi; A Noè è comandato di costruire l'arca; e Signore Vishnu, travestito da pesce Matsya, avverte il buon cuore mortale Manu delle prossime acque. Le nostre preoccupazioni moderne per l'innalzamento dei mari si mappano direttamente su queste storie, mentre assegniamo la colpa al riscaldamento globale che sta sciogliendo le calotte glaciali e spingendo l'oceano verso la costa.

Un oceano di solitudine

Le narrazioni apocalittiche abbondano da secoli, ma Il mondo sommerso di JG Ballard è stato uno dei primi a offrire un'interpretazione moderna di un pianeta assediato dall'innalzamento dei mari. Ambientato nel 2145, l'influenza del romanzo del 1962 sulla narrativa contemporanea ambientata in un futuro inondato è inconfondibile. Ballard immagina una Londra mite che è per lo più sommersa, infestato da alligatori giganti e attraversato da subacquei mercenari che saccheggiano i musei e le cattedrali della città.

Il mondo sommerso esplora gli effetti dell'isolamento umano, mentre Londra è svuotata di tutti tranne pochi sopravvissuti duri a morire, soldati e spazzini. Come isole separate, i personaggi si crogiolano nella solitudine a cui molti di noi si sono abituati durante il lockdown. Non solo l'innalzamento del livello del mare distrugge le città costiere, limita anche le connessioni emotive tra le popolazioni rimanenti. Con il terreno più comune inaccessibile, Ballard proietta un solitario, più violento, mondo.

Lavorare insieme

Il romanzo di Kim Stanley Robinson del 2017 New York 2140 precede l'ambientazione di Ballard di cinque anni, ma oltre a raffigurare città sott'acqua, i due mondi immaginati non potrebbero essere più diversi. "New York è sott'acqua ma è meglio che mai, " si legge in una recensione.

Robinson si muove tra narrazione in prima e terza persona, con diverse sezioni dedicate a un narratore storico urbano onnisciente noto come "la città" o "quella città furba". Queste sezioni descrivono i cambiamenti nell'area della Baia di Hudson nell'ultimo millennio, dai suoi giorni pre-colonizzazione, attraverso il crollo del 2008, l'innalzamento dei mari e i disastri globali fino al "presente" del prossimo futuro allagato.

Questa prospettiva profonda suggerisce che l'azione individuale per la riparazione ambientale è sia inutile che assolutamente necessaria come forma di riparazione. Questa è la contraddizione del pessimismo ottimista comune alla finzione speculativa. L'individuo deve intraprendere un'azione politica contro il disastro climatico, o affrontare un mondo sommerso da solo, come l'antieroe di Ballard Kerans è condannato.

Gli eroi di Robinson sono Charlotte e l'ispettore Gen, due donne di mezza età che lavorano nel reinsediamento dei rifugiati e nelle attività di polizia, rispettivamente. Vivono nello stesso progetto di edilizia cooperativa a Madison Square Park di Franklin, un giovane commerciante di futures che manipola le materie prime dell'acqua. Il suo approccio al commercio da squalo è alterato dai suoi vicini attenti alla comunità, che lo motivano a ribellarsi. Per Robinson, gli individui possono superare solo se si organizzano.

E superare l'innalzamento dei mari significherà più che adeguarsi alle coste allagate. Alcune opere di fantasia considerano come un aumento del livello del mare limiterà la produzione di cibo, come in The Windup Girl di Paolo Bacigalupi. Altri descrivono le conseguenze della migrazione di massa verso le restanti parti abitabili del pianeta, come in The Osiris Project di EJ Swift.

Queste storie esplorano l'innalzamento del livello del mare come una minaccia esistenziale per la vita umana che è esacerbata dalla paralisi e dall'inazione degli individui. Offerte recenti di fiction sul clima, come New York 2140 di Robinson o The Ministry for the Future vanno oltre, e operare al livello dell'immaginazione utopica implicita nella precedente visione distopica di Ballard, chiedendo:e se facessimo qualcosa al riguardo?

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.