La quantità totale di energia e massa equivalente nell'universo non diminuisce mai . Ciò è dovuto al principio fondamentale di conservazione dell'energia e della massa , che afferma che:

* L'energia non può essere creata o distrutta, trasformata da una sola forma all'altra.

* La massa è una forma di energia e viceversa.

Pertanto, mentre l'energia e la massa possono modificare le forme (ad esempio, l'energia potenziale convertita in energia cinetica, la materia convertita in energia attraverso reazioni nucleari), la quantità totale rimane costante.

Nota: Questo principio si applica all'universo osservabile . Il concetto di energia oscura, che sta accelerando l'espansione dell'universo, può introdurre alcune complessità a questa idea, ma il principio fondamentale della conservazione rimane una pietra miliare della fisica.