Residenti di un campo per haitiani sfollati dal 12 gennaio, 2010, terremoto riempire brocche con acqua pulita a Port au Prince, Haiti. Spencer Platt/Getty Images Già nel 2000, le Nazioni Unite si sono impegnate a dimezzare la percentuale di persone senza accesso all'acqua pulita e ai servizi igienico-sanitari prima del 2015. Un decennio dopo, l'Assemblea Generale delle Nazioni Unite ha stabilito che l'accesso a entrambe queste cose sono diritti umani. Sfortunatamente, questo non è il caso di ben 894 milioni di persone, o una persona su sei sul pianeta [fonte:UN Water]. Mentre i progressi delle Nazioni Unite verso una sana idratazione del mondo sono promettenti, centinaia di milioni di persone non avranno acqua pulita per il prossimo futuro. Cosa succede se, in qualche modo, lo facevano tutti?
Più significativamente, l'umanità diventerebbe molto più sana. Il numero di persone che muoiono di malattie diarroiche - alcuni dei principali assassini del mondo - diminuirebbe dell'88% se anche le condizioni igienico-sanitarie migliorassero, salvando più di 2 milioni di vite ogni anno [fonti:UN Water, CHI]. Anche i casi di altre malattie trasmesse dall'acqua come la cecità fluviale e il colera precipiterebbero. Altri ancora, come la malattia del verme della Guinea e l'arsenicosi (causate da acqua potabile contaminata da arsenico), potrebbe scomparire del tutto. Tutto detto, l'accesso all'acqua potabile eviterebbe 3 milioni di morti e milioni di altri casi di malattie debilitanti [fonte:OMS].
Insieme al miglioramento della salute globale, il nostro mondo ipotetico realizzerebbe anche sostanziali benefici economici. Anche negli Stati Uniti, dove le persone danno per scontato il liquido vitale, le malattie trasmesse dall'acqua costano al paese circa $ 500 milioni ogni anno in spese mediche e perdita di produttività [fonte:CDC]. Nelle nazioni povere, dove molte meno persone possono rivendicare questo diritto, quei costi aumentano ancora di più. Per esempio, più della metà di tutti i letti ospedalieri nell'Africa subsahariana sono occupati da pazienti affetti da malattie trasmesse dall'acqua, causando un peso incredibile sia a quegli ospedali che alle famiglie dei pazienti. Le malattie trasmesse dall'acqua impediscono anche ai pazienti di lavorare, aumentando il bilancio sociale. Non c'è da stupirsi che l'Organizzazione Mondiale della Sanità stimi che gli investimenti in acqua pulita e iniziative igienico-sanitarie producano ritorni economici che vanno da $ 3 a $ 36 [fonte:Water.org].
Mentre i vantaggi sanitari ed economici associati all'accesso globale all'acqua pulita diventerebbero immediatamente evidenti, ci sarebbero anche una serie di conseguenze a lungo termine. Se tutti avessero accesso all'acqua pulita e, così, tempi di vita più lunghi, inizialmente potremmo aspettarci che le popolazioni e il benessere generale aumentino. È difficile dire se quella popolazione in crescita coinciderà con lo sviluppo di un paese o se supererà il ritmo. Con abbondanza di acqua pulita, potremmo anche evitare quelle che le paure delle Nazioni Unite sono inevitabili guerre per l'acqua centrate in aree dell'Africa dove la risorsa è scarsa [fonti:UPI, BBC].
È difficile sapere esattamente come sarebbe il mondo se tutti avessero accesso all'acqua pulita; un cambiamento su così vasta scala produrrebbe inevitabilmente conseguenze impreviste. lo sappiamo, però, che l'acqua pulita è fondamentale per lo sviluppo, e senza di essa, milioni di persone non avranno mai la possibilità di realizzare il proprio potenziale.
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