Le crociere stanno vivendo un boom alimentato in parte da orde di turisti cinesi che prendono il largo, ma i gruppi ecologisti avvertono che un'ondata di enormi nuovi transatlantici potrebbe causare devastazione ambientale.

Sono finiti i tempi in cui la crociera era appannaggio dei pensionati, che trascorreva le ore oziando sulle sdraio, giocando a bingo o prendendo parte a cene-danze formali.

Le navi moderne assomigliano a galleggianti, città futuristiche capaci di trasportare migliaia di passeggeri, dove i barman robot servono bevande e i passeggeri possono godersi l'intrattenimento hi-tech.

Molti dei nuovi, le navi più sofisticate mirano ad attrarre il mercato crocieristico cinese in rapida crescita, ora il secondo più grande al mondo dopo gli Stati Uniti, e stanno scegliendo le città del gigante asiatico come porti di origine.

Con il boom del turismo nella Cina sempre più ricca, c'è una crescente "voglia ed entusiasmo" per le crociere, ha detto Wang Mi, portavoce dell'agenzia di viaggi online cinese Tuniu.

"I prodotti da crociera sono molto apprezzati dagli anziani, famiglie e viaggi di nozze in Cina, " ha detto all'Afp.

Si prevede che circa 30 milioni di persone in tutto il mondo andranno in crociera quest'anno, quasi il 70% rispetto a dieci anni fa, secondo la Cruise Lines International Association.

Mentre il mercato statunitense più maturo rimane il più grande a livello globale, La Cina sta crescendo rapidamente:l'anno scorso circa 2,4 milioni di turisti cinesi sono andati in crociera, più del triplo rispetto al 2014.

La domanda è in aumento in tutta l'Asia con una crescita a due cifre in alcuni paesi, disse Gavin Smith, vicepresidente senior internazionale del colosso crocieristico statunitense Royal Caribbean.

"Il mercato asiatico è sempre più importante per la crociera globale, " Egli ha detto.

Fodere mostro

Ma il numero crescente di navi da crociera mostruose, spesso lunghe centinaia di metri e alte diversi piani, ha aumentato le preoccupazioni per i danni ambientali.

"Vediamo una vasta gamma di impatti ambientali dal settore delle crociere, dall'inquinamento atmosferico alle acque reflue, liquami, scarichi oleosi, rifiuti alimentari, plastica, "Marcia Keever, direttore del programma oceani e navi presso Friends of the Earth US, ha detto all'Afp.

Una delle principali preoccupazioni sono gli alti livelli di emissioni di ossido di zolfo, un gas tossico che provoca problemi respiratori e malattie polmonari, e può portare a piogge acide e danneggiare le specie acquatiche.

Nel 2017 le navi gestite da Carnival Corporation, la più grande compagnia di crociere al mondo, che ha diversi marchi:emette 10 volte più ossido di zolfo nei mari europei rispetto a tutti i veicoli passeggeri del continente, secondo uno studio della ONG Transport &Environment.

Si sta cercando di ridurre la quantità di gas emesso. I nuovi standard del settore dal prossimo anno richiederanno a tutte le navi di ridurre il contenuto di ossido di zolfo nel carburante a un massimo dello 0,5 percento dall'attuale limite del 3,5 percento.

Ci sono anche preoccupazioni per l'impatto di navi mastodontiche sulle città in cui attraccano durante i viaggi.

Un transatlantico di 13 ponti si è schiantato contro un battello turistico in un canale di Venezia il mese scorso, ferendo quattro turisti, e suscitando una protesta da parte dei residenti locali che chiedevano il divieto delle grandi navi da crociera nel sito Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.

Inoltre, le navi che gettano rifiuti in mare e le enormi quantità di elettricità utilizzata dalle navi hanno fatto arrabbiare gli ambientalisti. A giugno Carnival è stata multata di 20 milioni di dollari negli Stati Uniti per aver scaricato rifiuti di plastica nell'oceano e altre violazioni ambientali.

Paracadutismo, trampolino di realtà virtuale

Gli operatori del settore insistono che stanno facendo la loro parte per ridurre l'inquinamento.

Royal Caribbean ha installato sistemi che puliscono quasi tutto l'ossido di zolfo e altri inquinanti dalle emissioni, secondo Nick Rose, il direttore dell'azienda per i programmi ambientali.

"Le navi da crociera sono più pulite che mai e migliorano con ogni nuova classe di navi, "Rose ha detto all'Afp.

Tipico della nuova generazione di navi da crociera è lo Spectrum of the Seas di Royal Caribbean.

Costruita su misura per il mercato asiatico e annunciata come la più grande nave da crociera della regione, i 345 metri (1, 140 piedi) la nave può trasportare oltre 5, 600 ospiti.

L'intrattenimento include paracadutismo simulato in una galleria del vento, rimbalzare su un trampolino mentre indossi un visore per realtà virtuale e autoscontri, il tutto rivolto a una generazione sempre più giovane di crocieristi.

Ci sono 17 ristoranti a bordo e la vasta gamma di sistemazioni include una suite familiare a due piani dotata di una sala karaoke privata e scivolo per bambini.

Questo può soddisfare i turisti cinesi che spesso fanno crociere in grandi gruppi.

Il passeggero Sylvia Bau, un crocierista veterano in vacanza con sei parenti, è rimasto stupito dalla rapida crescita delle navi nel corso degli anni.

"Puoi vivere nella nave per giorni senza annoiarti, "Il 58enne singaporiano ha detto mentre la nave faceva scalo nella città-stato, una delle numerose tappe nel sud-est asiatico prima di arrivare al porto di Shanghai.

© 2019 AFP