Ecco come funziona:

1. Alta pressione e temperatura: L'immenso gravità di una stella comprime il suo nucleo a pressione e temperatura incredibilmente elevate. Questo crea un ambiente in cui gli atomi sono spogliati dei loro elettroni, creando un plasma.

2. Fusione di idrogeno: A queste condizioni estreme, i nuclei di idrogeno (protoni) si scontrano con una forza sufficiente per superare la repulsione elettrostatica. Si fondono insieme per formare nuclei di elio.

3. Rilascio di energia: La massa di un nucleo elio è leggermente inferiore alla massa combinata di quattro protoni. Questa massa "mancante" viene convertita in energia secondo la famosa equazione di Einstein, E =Mc². Questa energia viene rilasciata sotto forma di raggi gamma, neutrini e energia cinetica dei nuclei di elio di recente formazione.

4. Reazioni a catena: Questo processo continua mentre i nuclei di elio di nuova formazione possono ulteriormente fondersi, producendo infine elementi più pesanti come carbonio, ossigeno e persino ferro.

In sostanza, le stelle sono reattori di fusione nucleare giganti che convertono l'idrogeno in elio e altri elementi, rilasciando enormi quantità di energia nel processo. Questa energia è ciò che alimenta il sole e tutte le altre stelle, creando la luce e il calore che sostiene la vita sulla terra.